ラグビーのトップリーグ神戸製鋼ジム・マッケイ・ヘッドコーチ（ＨＣ＝５０）が９日、１１日東芝戦（ノエスタ）での序盤勝負に焦点を合わせた。

　この日は神戸市内で練習を行い、出場メンバーが発表された。相手の東芝は現在４連敗中と苦戦が続いているが、マッケイＨＣは「潜在的に危険なチーム。どこかのタイミングで勝ち始める。我々はいい（試合の）入りで『今週もか…』と相手に思わせる必要がある」と油断を排除した。

　今節は身長２０８センチを誇る元南アフリカ代表ロック、アンドリース・ベッカー（３３）が故障から復帰即先発。９月１０日コカ・コーラ戦以来の出場になる。１０月２９日ＮＥＣ戦で左肘脱臼に見舞われたＳＯイーリ・ニコラス（２８）も控えながらメンバー入り。現在１２トライでリーグトップタイのＷＴＢ山下楽平（２４）は軽い負傷でメンバー外だが、勝利へ好材料が多い状況だ。

　神戸製鋼は現在８勝２敗の４位。首位ヤマハ発動機には勝ち点１０差で、１８日には直接対決が待つ。ニコラスは「優勝して、日本選手権というのが目標にある」と言い切った。東芝戦はＮＨＫで全国生中継。かすかに見える１３季ぶり優勝へ、１つも負けられない戦いが続いていく。