男子４００メートル個人メドレーは１００分の１秒差の決着でした。瀬戸大也選手（２２＝ＡＮＡ）が日本選手権で初めて萩野公介選手（２２＝ブリヂストン）に勝った。それは「スタートの差」だったと思います。

　スタートといっても、このレースのことではありません。２０２０年東京五輪に向けた４年間の長いレースのことです。昨年のリオ五輪で金メダルを取った萩野選手はその後、右肘の手術などがあって出遅れました。瀬戸選手はリオの悔しい銅メダルで、東京五輪の「金メダル」という目標がより明確になった。４年後へ向けて、Ｗ杯転戦など積極的に大会に出場して、早いスタートを切りました。

　瀬戸選手は勝利へ向けてより貪欲になれるというか、どんなレースも勝つという気持ちで泳いでいると思います。０・０１秒差でも勝ったことで影響は大きいのではないでしょうか。競泳人生の新たなチャプターへと進んだ気がします。

　萩野選手は４年間かけて徐々に準備を整えていくのかなと思います。金メダルという結果で大きな自信を得ていますから、焦る必要はないでしょう。

　２人とも新しいキャップと水着で、社会人としての第１歩を踏み出しました。今後のライバル対決がまた楽しみになってきました。（伊藤華英＝北京、ロンドン五輪代表）

　◆伊藤華英（いとう・はなえ）１９８５年１月１８日、埼玉県生まれ。００年日本選手権に１５歳で初出場。０１年世界選手権で初代表入り。０８年北京五輪で背泳ぎ２種目出場、１２年ロンドン五輪は自由形リレー２種目出場。１２年秋に現役引退。順大大学院博士後期課程修了。日大非常勤講師。１７３センチ。