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尚子、米国で極秘３連勝していた

: ３月９日、名古屋国際女子マラソン　ゴール直前、時計を見る高橋尚子

　東京、大阪、名古屋の３大マラソンへの連続出場を予定する高橋尚子（３６＝ファイテン）が、実戦レースで３連勝したことが、３日までに分かった。５月末に米コロラド州ボルダーでの高地合宿に出発して以来、６月以降に当地でエバンス山登山レース、ボルダーマラソンなど３レースすべてで優勝した。今年３月の名古屋は、右ひざの手術を受けた影響から、ぶっつけ本番で２７位と惨敗。復活をかけた今回は、順調なステップを踏んでいる。

　高橋はすでに、独自の準備を着々と進めていた。５月３１日にボルダーへ出発後、６月２１日のエバンス山登山レースに初出場した。標高３２３１メートルのエコー湖をスタートし、ゴールは４３４８メートルの山頂で、高低差１１１７メートル。１４・５マイル（約２３・３キロ）のコースはひたすら上りという、米国で最も標高の高いレースだ。

　結果は、女子トップの２時間６分２２秒で、男子を含めても総合１２位。コース記録を１８年ぶりに約１分更新した。ロッキー山脈の一角で、ゴールは３７７６メートルの富士山よりも、雲よりも上。素人が挑戦すると、高山病にかかる危険性をはらむほどの過酷さだ。

　９月２１日には、ボルダーマラソンで４２・１９５キロを完走した。練習の一環として走り、３時間６分５５秒で女子優勝（総合９位）。標高約１８００メートルの高地に加え、アップダウンが激しく、平地のペースより遅めだったが、２位に１０分差をつけてぶっちぎった。この２レースのほか、ハーフマラソンでも優勝し、３戦３勝で実戦練習を終えた。

　高橋は、北京五輪選考レースだった３月の名古屋で２７位と惨敗。前年の８月に右ひざを手術し、ぶっつけ本番だった。その反省を生かし、今回は積極的にレースを重ねた。渡米前から「（合宿地の）近くで大会があるので、実戦で練習したい」と話しており、この結果は順調な調整の証明となりそうだ。

　東京国際女子マラソン（１１月１６日）は、０９年世界選手権選考会の１つで、優勝すれば代表に内定する。高橋は結果にかかわらず、大阪国際（来年１月２５日）名古屋国際（同３月８日）に連続出場する予定。４カ月で３レースを乗り切るスタミナを付けるには、１戦目までの準備が鍵になる。１１月上旬に帰国し、東京で実戦練習の成果を披露する予定だ。

　［2008年10月4日8時35分　紙面から］