北京五輪女子長距離代表の福士加代子（２６＝ワコール）が、「男の上手な使い方」についてチームメートにアドバイスを送った。国際千葉駅伝は２４日、千葉県総合スポーツセンター発着の４２・１９５キロで争われる。昨年は２区で優勝に貢献した日本代表の福士は、すねの痛みで補欠に回ったが、２３日の会見で必勝法を明かした。

　「２区のアドバイスとしては、１区の男性に目いっぱい引っ張ってもらって、ちょっとでも自分が短く走ればいいと思います」。この“珍指令”に、緊張気味の選手たちも表情をほころばせた。今大会は、世界で唯一の男女混合駅伝で、１区から男女が交互にタスキをつなぐ。中継所は２０メートルあり、走力上位の男子選手がギリギリまで走れば、女子選手の区間距離は２０メートル縮まるという理屈だ。

　日本代表の１区は中尾、２区は小林が務める。両者の５０００メートル自己ベストで計算すると、中尾が２０メートル多く走れば、タイムは約０秒３３縮まる。北京五輪女子５０００メートルでは０秒７５差で決勝進出を逃した小林は「数秒の差が運命を分ける。０秒いくつにもこだわっていきたい」と話した。決して軽視できない福士の指令は、日本連覇のカギを握っているかもしれない。【佐々木一郎】