＜フィギュアスケート：世界選手権＞◇４日目◇２９日◇フランス・ニース

　２年ぶり３度目の優勝を狙う浅田真央（２１＝中京大）が、世界選手権と五輪を通じて２番目に低い５９・４９点と出遅れ、４位発進となった。１年ぶりの成功にかけたトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）は両足着氷で２回転半になった上に転倒。代名詞復活にかけた大舞台で厳しい結果が待っていた。村上佳菜子（１７）が２位につけ、鈴木明子（２７）が５位、アリョーナ・レオノワ（ロシア）が６４・６１点で首位となった。

　南仏の太陽のようなまばゆい笑顔は、またも見ることはできなかった。演技後、点数を待つ浅田は、口を開けたままぼうぜんとしていた。「転倒してしまったのは取り返しが付かない。今の気持ちは満足していないです」。取材陣に受け答えする時に前で組んだ手の指先は、小刻みに震えていた。悔しさが込み上げているようだった。世界選手権と五輪を通じて自己ワースト５８・６６点だった昨年大会に次ぐ低得点。雪辱を誓って積み上げてきた１年間の成果を発揮できなかった。

　復活を期した冒頭の３回転半が無残に散った。着氷で両足が絡み、転んで両手をついた。現地入りしてから５度の公式練習、さらに直前の６分間練習の１回も含めて、３４回挑戦してすべて失敗していた。それでも「このためにやってきた。やらなかったら気持ち良くいけないんじゃないか」と演技直前に決意。佐藤コーチに「やります」と告げて向かったが、思いは実らなかった。日本での好調さは鳴りを潜め、「下降気味になってしまった。（原因は）わからないです」と唇をかんだ。

　今季は安定感に欠く得意技を封印。２月の４大陸選手権で３大会ぶりにＳＰ、フリーともに解禁したが、惜しくも回転不足。最大目標の今大会に向け、最後の２週間は中京大で佐藤コーチが付きっきりで指導。従来は同コーチの練習拠点の横浜に通うことも多かったが、移動時間を惜しんでまで、完璧なジャンプを目指していた。それだけに失望感は深かった。

　チャンスはあと１回。フリーに逆転女王も、そして何より「ジャンプの真央」完全復活をかける。「悔いなく終わることが一番の目標です」。悔しさを喜びに変えることは、自分しかできない。【阿部健吾】