＜大相撲秋場所＞◇千秋楽◇２９日◇東京・両国国技館

　関脇豪栄道（２７＝境川）が、大関昇進への足掛かりとなる１１勝目を挙げた。西前頭４枚目の魁聖（２６）を寄り切りで下した。昨年夏場所以来、２度目の殊勲賞も獲得。関脇では過去２度２桁勝利を挙げたが、翌場所は８勝以下で大関とりへの足固めに失敗してきた。苦い経験を糧に、１１月１０日初日の九州場所では「連続２桁勝利」を目指す。

　負けられなかった。格下の魁聖に上手を許し、土俵際では投げを打たれた。だが、豪栄道は食らいつく。回り込んで左下手を深く取り直すと、休まず逆襲。全身の力で寄り切った。１０日目に全勝の白鵬を止めた勝利とはまた違う、価値のある１１勝目。「まあ何とか。最後しっかり勝って、とりあえずホッとしてます」。直近３場所で３３勝が昇進目安の“大関とり”へ、起点作りに成功。北の湖理事長（元横綱）も「１１番は大きい」と評価した。

　昨年夏場所から続く関脇連続在位は、歴代３位の９場所。その間の２ケタ勝利はこれで３度目だ。過去２度は、翌場所で８勝以下に終わり、大関昇進への足固めはできなかった。「気負い過ぎていたかも」と自己分析する豪栄道にとって、次の九州は「三度目の正直」を目指す場所。再度２ケタ勝てば、来年初場所で大関とり、故郷大阪の春場所で新大関…と夢はふくらむ。「そうなれば最高ですけどね」と理想の展開を頭に描いた。

　元大関栃東の玉ノ井親方は、豪栄道について「右のおっつけができるようになった」と成長点を挙げた。同親方は関脇時代、連続２ケタ勝利に４度失敗したが、５度目で成功するとそのまま大関昇進につなげた。「経験は大事。悔しいと思って試行錯誤することだ。僕は武蔵川部屋に出稽古して横綱（武蔵丸）とやった。豪栄道も強い力士と胸を合わせれば、それだけ強くなる。力は十分ある」と期待の言葉を口にした。

　２７歳になった豪栄道自身、年齢的な危機感が発奮材料になっている。「そんな若くない。３０を過ぎてから強くなるとも思ってない。２０代のうちに悔いのないようにやっていきたい。やれることをしっかりやって、来場所の初日を迎えたい」。同じ過ちは何度も続けられない。２度目の殊勲賞に喜んでいる暇もなく、鍛錬を続ける。【木村有三】

　◆大関への道

　昇進目安は三役で直近３場所３３勝。直近で昇進した鶴竜も１１年九州から３場所で３３勝している。しかし、３２勝以下での昇進も珍しくない。１場所１５日制となった４９年以降、大関に昇進した６３人のうち２０人は３２勝以下だった。１１年九州場所後に昇進した稀勢の里は３２勝。最も勝ち星が少ないのは鏡里、初代若乃花、北葉山、北の富士の２８勝。