昨秋県大会準優勝のシード校、鹿児島城西が徳之島を下し０９年以来６年ぶりの４強入りを決めた。沖縄県出身のエース右腕、上原幸真投手（３年）が解禁した縦スライダーなど多彩な変化球で翻弄（ほんろう）し、５安打１失点完投で貢献した。

　エース右腕の上原が、宝刀スライダーで６年ぶりの４強に導いた。４回戦でシードれいめいを撃破して勢いに乗る徳之島の強打を翻弄（ほんろう）。この日解禁した勝負球が面白いように決まった。横のスライダー、カーブ、フォーク、チェンジアップ、シュートに加え、初めて多投した「大きく縦に落ちる」という縦のスライダー。「気持ちを込めて投げている」と気迫の５安打１失点完投。準優勝した０９年以来の快進撃で、甲子園まであと２勝だ。

　沖縄県の生まれ。故郷を離れ、鹿児島城西に進学したのは同郷の金城和彦監督（４５）に誘われたからだった。沖縄尚学のコーチで９９年のセンバツ初優勝に貢献した金城監督の指導の下、メキメキ成長。経験豊富な辛口の指揮官も「力みもあったが良かった。ボールを低めに集め丁寧に投げていた」と、この日の投球をたたえた。

　２４日の準決勝は、夏の鹿児島大会２連敗中の鹿児島情報戦だ。だが上原に臆する様子はない。「ガンガン攻めるところは攻め、雑にならないようにしたい。自分たちのプレーをしていけば勝てる。１つ１つ相手を倒し甲子園につなげたい」と意気込む。甲子園初出場へ、上原が大車輪の活躍を見せる。【菊川光一】

　◆上原幸真（うえはら・こうしん）１９９７年（平９）７月４日、沖縄県生まれ。野球は与那原小１年の時、与那原マリンズで始める。与那原中では野球部に所属し３年で野手から投手に転向。スカウトされた鹿児島城西に進学。右投げ右打ち。最速１３９キロ。遠投約８０メートル。１７４センチ、６４キロ。家族は両親と妹２人。血液型Ａ。