５年ぶり１８度目の甲子園を目指す鹿児島実が神村学園を下し、２年ぶりの決勝進出を果たした。昨夏の準々決勝で７回コールド負けを喫した相手に辛勝。背番号１０の有村健太投手（３年）がピンチで火消しに成功し、昨夏、２番手として４失点した相手にリベンジを果たした。

　１点差に迫られた８回１死一塁の場面で登板。４番は四球で歩かせたが、後続を中飛、三ゴロでしとめ、反撃を食い止めた。「去年コールドでやられ、今年は絶対に勝ってやろうと思っていた」と、汗をぬぐった。

　昨秋まではエース。６月に腰の分離症を患い、今大会も橋本拓実投手（３年）にエースの座を譲った。「最初は悔しかったが、彼なら抑えてくれる」。完治はしていないが、毎試合痛み止めを飲んで出番に備えてきた。

　マウンドでは橋本に「思い切り投げてまた代わってやるから！」と声をかけた。そして橋本も再び上がった９回のマウンドで奮闘。互いを信頼し合う２人の継投で、甲子園出場に王手をかけた。【福岡吉央】