「和製ベーブ・ルース」が、甲子園にやってくる。早実の注目１年生スラッガー、清宮幸太郎内野手が最初の夏に聖地への切符をつかんだ。全国高校野球選手権大会（８月６日開幕、甲子園）西東京大会決勝の東海大菅生戦に「３番一塁」で先発し、８回２死満塁でダメ押しの右前適時打。今大会６試合連続安打で、８回に５点差をひっくり返す逆転勝利に貢献した。

　歓喜の輪に加わった清宮の目から涙があふれた。０－５で迎えた８回、打者１４人８得点の猛攻で逆転。東京都の高校野球歴代最多という２万８０００人の大観衆の声援に「最高に気持ち良かった」と、７点目の適時打を放った。全員でつかんだ甲子園切符に「泣かないつもりだったけど、上級生の方が泣きながら『よくやった』と言ってくれて、もらい泣きしちゃいました。大会で泣いたのは初めて」。感情を抑えきれないほど、うれしかった。

　この決勝に懸けていた。早実初等部１年だった０６年夏、早実対駒大苫小牧の決勝再試合をアルプス席で観戦。野球の道へ進むきっかけとなった。「今でもすごく鮮明に覚えている。自分の原点に戻って野球がしたい」。有言実行の男は、最初の夏に夢をかなえた。苦戦しながらも勝ち進み、最後に奇跡的な逆転劇を見せても「“持ってる”というか、実力だと思います。運じゃなくて、気持ちでも上回った」と言い切った。

　一流選手への道も、自力でこじ開けた。「人生が懸かっている試合だと思っていた。プロで活躍している方は、１年夏から甲子園で大活躍された。出ると出ないじゃ、本当に大違い」。かつてＰＬ学園（大阪）桑田、清原の「ＫＫコンビ」、星稜（石川）松井らが「スーパー１年生」と騒がれた。今大会２０打数１０安打の打率５割、１０打点をマークした１６歳は「まだ１００％を発揮できていない。甲子園でも注目されると思うんですけど、暴れてきます」と宣言した。

　開会式で始球式を行うあこがれの大先輩、ソフトバンク王球団会長との対面も実現する。清宮は「同じ舞台に立てて光栄。バッティングを教えてもらいたいです」と笑った。残すは夏１号だけ。「甲子園に取っておいたっていうのもおかしいですけど、打ちたいですね」。高校野球１００周年に、新たな怪物伝説が幕を開けた。【鹿野雄太】

　▼新制高校となった４８年以降、甲子園に５季連続で出場し、すべての大会で試合に出場した選手は８０～８２年早実の荒木大輔、小沢章一、８３～８５年ＰＬ学園の桑田真澄、清原和博、０２～０４年明徳義塾の鶴川将吾、梅田大喜、０９～１１年智弁和歌山の道端俊輔の７人。

　◆ベーブ・ルースと甲子園　１９３４年（昭９）に大リーグ選抜の一員として来日。甲子園では１１月２４日に大リーグ選抜、同２５日に日米混合の紅白戦でルース軍としてプレー。来日中は１８試合で最多の１３本塁打を放ったが、甲子園での２試合では出なかった。