第１回全国中等学校優勝野球大会に出場した早実が、多くのプレッシャーをはねのけ５年ぶり２９度目の甲子園切符をつかんだ。早実・和泉実監督（５３）は「今までの大会で１番苦しかった。第１回大会出場校として、何とか（甲子園に）戻りたいと思っていました」と涙した。

　今夏は高校野球１００周年の記念事業の一環で、第１回大会に出場した１０校の現役部員各１人が、開会式で復刻ユニホームを着て入場行進する。しかも、始球式は早実ＯＢのソフトバンク王貞治球団会長（７５）とあり、聖地への帰還は命題だった。

　思いとは裏腹に試合は苦しい展開となった。「斎藤（佑樹）の時は斎藤というカードがあったが、今年はそれがなくて正直苦しかった」。５点を追う８回、監督生活で初めて円陣に加わり「つないでいこう」と鼓舞した。すると、強力打線が東海大菅生・勝俣に襲いかかった。先頭の山田淳平内野手（３年）が遊撃内野安打で出塁すると、続く玉川遼外野手（３年）が左前打を放ち、初めての連打が出た。清宮の二ゴロ、加藤雅樹主将（３年）の四球で満塁とすると、金子銀佑内野手（２年）の中前適時打で１点を返した。

　満塁の好機が続いても、長打力を誇る打線はつなぐ打撃に徹した。この回、打者１４人、６本の単打に５四球で一気に８点を奪って試合をひっくり返した。加藤主将は「慌てず自分たちの野球をすれば５点はいつでも取れると思っていました。つなぎのバッティングが（８回の）８点につながりました。みんなで甲子園に行けることになって良かった」と胸を張った。

　第１回大会に出場した“レジェンド校”として勝ち残った。和泉監督は「１００年前の先輩に、この後輩たちを見せてやりたいと思っていました。大舞台に出せるのが、うれしくてたまりません」。誇らしげに語る指揮官のもと、早実ナインが新しい歴史を刻む。【和田美保】

　◆早稲田実業　１９０１年（明３４）創立の私立校。生徒数は１２０４人（女子４６１人）。野球部は１９０５年創部。部員数は７１人。校舎移転に伴い、０１年より東東京から西東京へ移る。甲子園出場は春２０度、夏は２９度目の出場。主なＯＢは王貞治（ソフトバンク会長）荒木大輔（元ヤクルト投手）斎藤佑樹（日本ハム投手）ら。所在地は東京都国分寺市本町１の２の１。藁谷友紀校長。

◆Ｖへの足跡◆

３回戦８－４東大和南

４回戦１２－５府中西

５回戦９－８日野

準々決勝１１－５八王子学園八王子

準決勝２－０日大三

決勝８－６東海大菅生