亡き母との約束を果たした。全国高校野球選手権（８月６日開幕、甲子園）千葉大会決勝で、専大松戸が習志野を破り、春夏通じて初の甲子園を決めた。３点を追う７回に一挙７得点でひっくり返した。昨年母を亡くしたプロ注目エース原嵩（しゅう＝３年）が、自ら満塁ランニングホームランを放ち、悲願を果たした。

　９回、専大松戸・原が右翼の守備に就く前に右手を胸に当てた。「甲子園へ行くと約束した、母を思い出しました」。最後の打者が倒れると、右翼から歓喜の輪に加わった。涙交じりの笑顔で仲間と喜びを分かち合った。

　３点差とされた７回に打線が爆発した。寺元啓介外野手（２年）と渡辺大樹内野手（３年）の適時打で同点に追いつき、なおも２死満塁。４番原に打席が回った。内角の直球を振り抜くと、打球は中前へ落ちた。高くはねた球は、判断を誤った中堅手の頭も越えた。打球が中堅最深部を転々とする間に原も生還した。「捕られるかと思ったが、母が打たせてくれました」。今大会自身２本目のランニング本塁打は、甲子園を引き寄せる決勝の満塁弾になった。

　昨年７月３日、母昭子さん（享年５０）をがんで亡くした。大会直前の不幸に、２年生エースは調子を崩した。３試合の登板で準優勝に終わり、母と約束した「甲子園」を逃した。

　簡単に心の整理はつかなかった。練習試合後、応援に来るチームメートの母親たちの姿に、複雑な気持ちが芽生えた。「自分にはお母さんはもういないんだ」。つらい時はかばんに入れた母の写真を見たり、１人きりで仏壇に話しかけることもあった。

　それでも、周囲が支えてくれた。同居する父康二さん（５５）と姉光里さん（２６）が母の代わりに家事を担った。父康二さんは「料理がうまくなりましたよ」と笑う。離れて暮らす野球経験者の兄大さん（２２）には電話で野球の悩みを打ち明けた。部員はもちろん、うらやましく思えたチームメートの母親たちも、積極的に声をかけてくれた。

　この日は満を持して先発したが、４回途中２失点で降板。それでも、仲間の踏ん張りで逆転し、最後は周囲の期待にバットで応えた。「自分は１人じゃない。支えてくれたみんなに感謝したい」。悲しみを乗り越え、ついにたどりついた甲子園。天国の母へ、晴れ姿を届ける。【桑原幹久】

　▼持丸監督は茨城県の竜ケ崎一で２度、藤代で２度、常総学院で３度甲子園に出場しており、専大松戸が４校目。新制高校となった１９４８年（昭２３）以降、４校を甲子園に導いたのは、蒲原弘幸監督（佐賀商、千葉商、印旛、柏陵）に次いで２人目。

　◆専大松戸　１９５９年（昭３４）に専大の付属校として創立された私立校。生徒数は１３１１人（女子４７７人）。野球部も創立と同時に創部。部員数は６２人。甲子園は春夏通じて初出場。主なＯＢは日本ハム上沢ら。所在地は千葉県松戸市上本郷２の３６２１。小泉毅校長。

◆Ｖへの足跡◆

２回戦１５－０浦安南

３回戦８－４市川

４回戦４－３船橋芝山

５回戦８－０我孫子東

準々決勝７－０拓大紅陵

準決勝３－１木更津総合

決勝７－３習志野