３時間超の死闘に耐え、中越が３連覇のマジックを「２」とした。春に続く五泉戦は２度のサヨナラ危機をしのぎ、延長１１回に９安打の波状攻撃で大量１０点を勝ち越し。１３－３で３年連続の４強に進出した。今日２１日は休養日で、２２日に準決勝が行われる。

　「夏将軍」の底力だった。３時間１３分の耐久戦に打ち勝ったのは、３年連続の甲子園に挑む中越だった。

　３－３の延長１１回、記録的な攻撃がつながった。まず１死一、三塁で、２番河村壮太右翼手（３年）が一塁に勝ち越しスクイズを転がした。ここから１四球を挟んで８連打。河村は「打線がつながったので、自分も後ろにつなげる気持ちで」と、この回２度目の打席でも２死満塁から走者一掃の三塁打を放ち、スコアボードに「１０」を刻んだ。攻撃前に強い西日が差し込んだ内野は、終わる頃にはすっかり影で覆われたほど、長い時間が過ぎていた。

　本田仁哉監督（４０）も「特に９回は半分くらい、負けを覚悟」したほどだった。春も準々決勝で９－４で勝った五泉に、２度追い付かれた。同点の７回２死から「今日は理屈を超えても、沢中がやってくれるような気がした。９回の踏ん張りは、さすが３年生」と、３番手でエースにスイッチ。沢中は「２年生が頑張っていたので、３年生の自分も意地を見せたかった」と９回は２死満塁、１０回は２死一、二塁のサヨナラ危機を気力で断った。

　夏に強い。夏の甲子園は県勢最多の１０回を誇り、今年で１１年連続の８強以上と、仕上げのうまさに定評がある。昨年のチームは秋春とも８強に進めなかったが、夏にＶ２を勝ち取った。現チームも昨秋８強、今春は準Ｖとステップアップしてきた。「実力、地力だけでは、夏のトーナメントでは足りないところがある。今日は大きな１勝」と本田監督。勢いと自信をつかんで、Ｖ３の頂点まで駆け上がる。【中島正好】