箕面学園が王者大阪桐蔭を追い詰めた。

昨夏は、4回戦で敗退したが、今大会では初の4強入りと躍進。あと1歩で大金星を逃した。強さの源は自主性にあった。田中祥雄監督（61）が「ほとんど何も言わない」というほど選手は自らで考え行動する。この試合も象徴する守備があった。6回一死三塁のピンチ。田中監督は「普段なら中間守備させる。お前らで決めろ」と伝令を出した。選手は前進守備を選択。三塁へのゴロで、併殺にしとめ、無失点で切り抜けた。

昨秋の新チーム始動時に、田中監督は練習の意図を選手に共有して意思統一。基礎を作り応用させる。自主的な姿勢を育んできた。これが近大付や大阪偕星学園など強豪撃破の快進撃を生んだ。「何とか勝たせてやりたかった。悔しい。彼らが本当にこうやって野球ってやるんだよ、ということを実践してくれた」と指揮官は選手の奮闘をたたえた。主将の谷口龍威（ろい）内野手（3年）は「楽しかった」と涙はない。充実の夏が終わった。【奥谷爽】