歴代最多の高校通算140本塁打を誇る花巻東（岩手）の佐々木麟太郎内野手（3年）が、甲子園で2度目となる“猛打ショー”で10年ぶりの8強入りに導いた。智弁学園（奈良）戦で、6回の中前適時打を含む5打数3安打1打点。待望の1発こそまだないが、今大会は通算12打数6安打2打点と好調を維持している。19日の準々決勝は昨夏王者・仙台育英（宮城）との東北対決が実現する。

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佐々木麟が甲子園に力強い打球音を響かせた。4－1の6回2死一、二塁。初球の内角低め137キロ直球を強烈なセンター返し。智弁学園を突き放す適時打を決めた。初回は左前打、3回は中前打と初戦以来の3安打に「しっかり強いスイングができたので、自分にとってプラスに捉えたい」。ノーステップ打法に変えた2回戦は4打数無安打。この日はステップしながら打つ従来のフォームに戻し、大当たりだった。

今大会通算は12打数6安打の打率5割。すべてが単打で岩手大会を含めても長打は1本もない。それでも「勝っても負けても後悔のないように」と臨んだ3回戦は、適時打に加えて2度の生還など花巻東の勝利へコツコツと貢献した。

高校入学時から大切にしてきた言葉がある。「貢献こそ活躍」－。寮の自室には、自らが半紙に書いた6文字が壁に貼ってある。「チームが勝つために、どれだけ内容や質を高めていけるかは、あの言葉からすごく意識しています」。

高校歴代最多本塁打を誇る大砲も「センスがない」「不器用」だと自認する。「足も遅かったですし、取りえはあまりない」と誰よりも練習した。中学時代はエンゼルス大谷の父徹さん（61）が監督を務める金ケ崎シニアでプレー。「野球人としての芯の部分をすごく学びました」。チームのために全力で走り、全力で打って守る－。大谷監督の教えが、個人成績よりもチームの勝利を最優先する佐々木麟の原点だ。

昨夏王者で強力投手陣を擁する仙台育英と準々決勝を戦う。「東北勢初優勝は、すごい刺激になりましたし、そういうチームと甲子園の場で戦えるのは楽しみです」。公式戦では21年10月の秋季東北大会準々決勝以来の対戦。当時通算47発の1年生だった佐々木麟は、4打数2安打で勝利の原動力になった。

「逆襲」を掲げる夏に快進撃を続ける。「（菊池）雄星さんや（大谷）翔平さん、その他OBの先輩方の思いも背負い戦っている大会だと思っています」。東北対決を制すれば、悲願の「岩手から日本一」も見えてくる。【山田愛斗】

 

 

◆3度目の東北対決　花巻東が準々決勝で仙台育英と対戦。今大会では2回戦の八戸学院光星7－0ノースアジア大明桜、仙台育英8－2聖光学院に次いで3度目の東北対決になる。1大会3度は15年夏の2度（仙台育英4－3花巻東、仙台育英6－3秋田商）を上回り、春夏を通じ史上初。

 

◆岩手対宮城　花巻東は準々決勝で仙台育英と対戦。過去の岩手対宮城は春夏通算3度あり、通算2勝1敗。いずれも花巻東が絡んだ。菊池雄星（現ブルージェイズ）がいた09年は春夏とも勝ったが、15年夏は平沢大河（現ロッテ）、郡司裕也（現日本ハム）らの仙台育英に3－4で惜敗。

 

◆東北勢3校が8強　夏の大会で複数の東北勢が8強入りしたのは11度目。過去10度はいずれも2校で、3校が進出は史上初。複数の東北勢が4強入りすれば89年（仙台育英＝準V、秋田経法大付＝4強）、13年（花巻東、日大山形＝ともに4強）、22年（仙台育英＝優勝、聖光学院＝4強）に次いで4度目となる。