秋の近畿3連覇を目指す大阪桐蔭（大阪1位）が高田商（奈良3位）を下し、ベスト8に進出した。
平嶋桂知投手（2年）がエースの務めを果たした2回2死三塁、5回2死三塁のピンチでツーシームを低めに落として空振り三振。要所で制球を間違わなかった。6回を投げて無失点。着実に勝利に導いた。
「近畿大会はセンバツがかかった大事な試合。その最初だったので自分が勢いをつければチームが乗っていけると思って、初回から強い直球を投げました。気持ちを入れた投球をしたいと思っていました」と汗をぬぐった。
身長186センチの体格から投げ下ろす速球は常時150キロに迫る。スケールの大きさには1年時からプロも注目している。ただ、成長の証しは球速以外の部分にある。速球を磨き続ける一方で、変化球も研究した。この日頼りにしたツーシームも握りを変えて、カウント球、決め球の2種類を操れるようになった。
西谷浩一監督（54）は「だいぶ落ち着いて、相手を見て投げられるようになってきた。経験が実ってきていますね」と成長に目を細めた。
監督の言う通り、苦い経験が平嶋を成長させた。1年前の近畿大会。準決勝の龍谷大平安（京都）戦で8回に登板。これが公式戦初登板だったが、1死も取れずに降板した。南陽人、境亮陽ら同級生が次々と好投する中で1人、かやの外に置かれた。
「緊張もあって、思うように投げられなかった。実力が足りなかった。あの試合があったから冬の期間も頑張れて、絶対に負けないという気持ちになれました。区切りみたいな試合ですね。春や夏に投げさせてもらって自信がついて、余裕を持って投げられるようになりました」と信じて起用を続けてくれた監督に感謝した。
技術面、メンタル面とも充実したこの秋は豊富な投手陣の中でも1つ抜けた存在感を示している。新チーム最初の目標は明治神宮大会の優勝。エースの活躍に導かれ、大阪桐蔭がロケットスタートを切った。
