＜高校野球山梨大会：山梨学院大付５－４東海大甲府＞◇２１日◇準々決勝

　高校生ＮＯ・１野手の夏が終わった。高橋周平内野手（３年）擁する東海大甲府が、山梨大会準々決勝で山梨学院大付にサヨナラ負けした。高橋は３点を追う８回２死満塁、走者一掃の適時二塁打で同点としたが、あと１歩及ばなかった。今秋ドラフトで複数球団が１位候補に挙げる強打者は涙を見せず、プロ志望を明言した。

　東海大甲府・高橋の目に涙はなかった。「やることはやった。悔いはないんで」。１点を返し、なおも３点ビハインドの８回表２死満塁。最大の好機で外角のカーブをひきつけ、バットの先端で右翼フェンスまで運んだ。走者一掃の二塁打。あと１メートル飛べば逆転の満塁弾だった。冷静な男が塁上で珍しく喜びを爆発させたが、無情にも９回裏、サヨナラの打球が二塁手の右脇を擦り抜けていった。

　４打数１安打。今大会初めて敬遠されなかった。通算７０発の本塁打も夏の大会ではゼロだが「大事な場面でヒットが出ればいい。そこで打てるのが主将です」。堂々勝負して、敗れた。

　地元神奈川を離れた、山梨での３年間は誇りだ。常々「自分は練習をやめるとただの凡人。努力の人でありたい」と言ってきた。幼少期から、練習は３度の飯と同じくらい当たり前のものだった。ホームシックになってもケガをしても、絶対に帰らない。毎試合、手作りの甘い卵焼きを持って応援に訪れた母玉寄さん（４７）も「褒めてあげたいね。神奈川に連れて帰って、練習の監視しなきゃ」と笑顔で拍手を送った。

　敗れても、高校生ＮＯ・１野手の評価は不動。この日もドラフト１位候補に挙げる阪神など５球団のスカウトが視察した。高橋は「目標はずっとプロ野球選手。変わらないです」と、プロ志望届提出の意思を示唆した。追いかけても追いかけても、夢のままだった甲子園。高校野球で大きく成長した「努力の人」は、今度はプロの世界で、新たな夢を探す。【鎌田良美】＜日本ハム大渕スカウトディレクターの話＞

　積極的に振る姿勢がいい。左投手の変化球にも十分対応している。将来球界を背負える打者として育てていきたい。うちなら右の中田翔、左の高橋ってイメージできるね。＜阪神菊地東日本統括スカウトの話＞

　他の打者じゃあそこまで飛ばないよ。体が強くて総合力が高い。プロの１軍でクリーンアップを打つようなスイング。内野手っていうのもいいし、甲子園経験がなくても評価がマイナスになることはない。