＜高校野球岐阜大会：大垣日大７－４市岐阜商＞◇２６日◇決勝◇長良川

　６９歳の大ベテラン阪口慶三監督率いる大垣日大が市岐阜商を下し、６年ぶり２度目となる夏の甲子園出場を決めた。４－４の６回に、２番手で登板していた１年生左腕の橋本侑樹投手が勝ち越しの２点適時打を放った。橋本は３回１／３を無安打に封じる完璧リリーフ。名将の抜てきに、孫の代に当たる年の離れた選手たちが呼応し、甲子園切符をもぎ取った。

　大垣日大を率いる６９歳の大ベテラン阪口監督が“孫たち”に泣かされた。６年ぶりの夏の岐阜大会制覇。前回甲子園に出場したのが１１年春。その大会直後に入学したのが現３年生たちだ。甲子園を知らない世代が長男なら、次男は先発し踏ん張った高田ら２年生。そして、一番頼りになったのが怖いもの知らずの“末っ子”１年生の橋本だった。試合前、独特の話術でモチベーションを高め「選手を踊らせる」と予告していた阪口監督は、５度宙に舞うと涙声で「本当に、最高に踊ってくれました！」と感謝した。

　継投が勝敗を分けた。大垣日大、市岐阜商とも背番号１はベンチスタート。大会中に成長した２番手が先発した。市岐阜商は先発が１回持たず降板。一方、阪口監督は４－４の６回２死二塁まで先発高田を引っ張り、２番手橋本を投入。その橋本がピンチをピシャリと封じ、その裏に「自分で決めてやろうと思っていました」とＶ打。７回以降も１人も走者を許さない完璧な投球。投打で主役になった。

　思えば、前任の愛知・東邦時代、７７年夏の甲子園で準優勝した時に大活躍した「バンビ」こと坂本佳一投手も当時１年生だった。あれから３０年以上たつ。１１年に頸椎（けいつい）と腰の手術を受け体調面に不安は残るが、勝負勘と選手を見抜く眼力は変わらず確かだ。切り札の橋本は「入学した時はコントロールが悪かったんですが、阪口先生からテークバックを小さくしたら良くなると言われてその通りでした。球も速くなった気がします」と感謝する。下馬評は決して高くなかったが“阪口マジック”で頂点に立った。

　次は悲願の夏の日本一が目標になる。「甲子園に出る以上『全国制覇』という権利はある。勝負してきます」。大ベテランの戦う気持ちは、今もなお燃えさかっている。【八反誠】

　◆橋本侑樹（はしもと・ゆうき）１９９８年（平１０）１月８日、京都府生まれ。滋賀・高浜中時代は硬式「若狭高浜ボーイズ」で投手として活躍。大垣日大入学後、１年春からベンチ入り。投打両面で非凡なセンスを発揮。好きな投手はロッテの左腕成瀬。１７７センチ、７０キロ。左投げ左打ち。

　◆大垣日大

　１９６３年（昭３８）創立の私立校。野球部も同年創部。部員数は４４人。愛知の強豪・東邦を率いていた阪口監督が０５年に就任。春３度、夏は２度目の甲子園出場。春夏通じ初出場だった０７年春に準優勝。主なＯＢは元阪神曽我部直樹、バルセロナ五輪柔道男子銅メダリストの岡田弘隆。所在地は大垣市林町６の５。古田健二校長。◆Ｖへの足跡◆２回戦１０－０恵那南３回戦８－１中津４回戦１０－３岐阜各務野準々決勝５－１帝京大可児準決勝５－１県岐阜商決勝７－４市岐阜商