＜全国高校野球選手権：前橋育英４－１日大山形＞◇２１日◇準決勝

　前橋育英（群馬）の“ミスター０”がまたやってのけた。高橋光成（こうな）投手（２年）が、日大山形を１点に抑え、決勝進出を決めた。最速は１４２キロと本来のキレはなかったが、変化球で打たせて取る投球で１０４球の省エネ投法を披露。今大会５試合、４１イニングを投げ、自責点０を継続した。エースが決勝進出まで０を続けたのは、８０年の早実・荒木大輔以来３３年ぶり。今日２２日正午から延岡学園（宮崎）と、ともに初優勝をかけて戦う。

　ヒーローは自分自身のことに驚いて固まった。前橋育英・高橋光は試合後のインタビューで防御率が０・００のままと聞かされると、動きが止まった。「またっすか！？

　自責点１を出したと思ったのに。『ああ…』って意識して、その後に四球を出しちゃいました」と目をまん丸にして驚いた。

　「持っている」としか言いようがない。６回、先頭打者に初球を狙われた。高めに浮いた１２５キロのフォークは中堅手の頭を越える長打コースに。中継プレーが乱れ、走者は三塁まで進んだ。しかし、記録は二塁打と中堅手の悪送球による失策。次打者に左翼へ犠飛を打たれたが、自責点はつかなかった。５試合４１回を投げ、いまだに自責点は０だ。

　「今日が一番キツかった」と調子は良くなかった。最速１４８キロ右腕の初回の最速は１３８キロ。威力のない直球を狙われ、１死満塁のピンチを招いた。日大山形の５番吉岡に「打たれた瞬間、抜けたと思った」と痛烈なゴロを浴びた。だが、二塁手の高橋知が好捕。野手にも助けられる幸運で、併殺に仕留めると、そこから乗った。

　捕手から返球を受けるとポンポンと投げ込むテンポの良さと、右打者の外角に決まるスライダーでカウントを稼いだ。最後は切れ味鋭いフォークと、縦に落ちるスライダーで打者を斬った。特にフォークにはこだわりがある。「身長が高いから打ちづらいはず」と昨秋から習得。握りは独学で、「三振を奪うときは、ワンバウンドになるくらいに」と、打者の腰から下を目がけて思いっきり腕を振る。

　１８８センチの大柄な体でも運動神経は抜群だ。走り高跳びは１７０センチと学年でもトップクラス。群馬・沼田市という山に囲まれた土地で育った。小さい頃は夏は川で泳ぎ、冬はスキーと山を駆け回り、運動能力を磨いた。父義行さん（４１）は「山に育てられたようなもの。小さい頃から運動神経が抜群だった。とにかく野球が好きで、バットを抱いて寝てましたよ」と笑う。

　前夜は試合のことを考えすぎて寝付けなかったという２年生エース。「３年生と野球が出来るのもあと９イニング。１勝を全力で取りに行く」と言い切った。泣いても笑ってもあと１試合。持ってる男が全国３９５７校の頂点を目指す。【島根純】

　◆下級生投手の決勝進出

　最近の主戦投手では０５年優勝の田中将大（駒大苫小牧２年）以来。０３年ダルビッシュ有（東北２年）０４年福井優也（済美２年）は優勝せず。他に優勝したのは６０年柴田勲（法政二２年）６１年尾崎行雄（浪商２年）８３年桑田真澄（ＰＬ学園１年）ら。