第９６回全国高校野球選手権（８月９日開幕、甲子園）を目指す南・北北海道大会の組み合わせが１０日、決まった。北大会（１８日開幕、旭川スタルヒン）は、ともに１２年ぶり出場の網走桂陽、旭川明成が初戦で対戦する。

　網走桂陽が流氷のまち、網走市民３万７０００人の期待を背負う。７度目の出場だが、前回は網走向陽だったため現校名では初。現在２校ある網走勢としても１１年ぶりの北大会で、嶋中拓主将（３年）は「全力でぶつかれば勝てる。てっぺんを狙いたい」と優勝を宣言した。

　昨秋は４６年ぶりに出場した道大会で１勝を挙げたが、嶋中主将は「秋はここまで注目されていなかった。今は通りすがりの人にも声を掛けられる」という。輿水隆宏監督（３１）も「地域の盛り上がりをひしひしと感じる」と後押しを感じている。

　お年寄りの希望の星になりたい。ナインは週１度、老人ホームを訪問し、交流している。今夏の地区予選前には入居者から寄せ書きをプレゼントされ、部室に飾り、地区突破の原動力とした。「泣きながら『頑張ってね』と言うおばあちゃんもいた。僕たちも元気をもらっている。期待に応えたい」と嶋中主将。オホーツクから聖地へ－。２０日の旭川明成戦から網走桂陽ナインの戦いが始まる。【保坂果那】