＜全国高校野球選手権：組み合わせ抽選会＞◇６日◇フェスティバルホール

　この夏限りで若生正広監督（６３）が退任する九州国際大付（福岡）は第４日第２試合で東海大四（南北海道）と対戦。福岡県大会７戦６５得点７本塁打の強力打線で、指揮官初の日本一に挑む。

　強力打線が手ぐすね引いて初戦を待つ。県大会でサイクル安打を放ち、２本塁打と暴れたプロ注目の古沢勝吾遊撃手（３年）は「相手が決まって楽しみ。緩いカーブがあるんですよね。ひっかけないように打撃したい」。対戦が決まってわずか１時間。相手エース右腕・西嶋亮太（３年）が９０キロ～８０キロとも言われるスローカーブと、５０キロ台の超スローカーブを使うという情報をいち早く入手し対策を練っていた。

　ドラフト候補の捕手・清水優心主将（３年）は「まだ相手はよく分からないが、つなぐ野球ができれば」と話すが、県大会ではつながるレベルが違った。西日本短大付の１５３キロ右腕小野郁（３年）から８点奪い７回コールドにするなど、力で強豪をねじ伏せてきた。

　若生監督は「ここに来るチームはみんな強い。やってみないと分からない。でもね、選手たちがみんないい子になっている」と、ナインの姿に驚いている。昨秋、沖縄で行われた九州大会では宿舎で深夜２時まで騒ぐなどして若生監督から雷を落とされていた。それが、今回は若生監督が「気持ち悪いくらい」というほど規則正しい生活を宿舎で続けている。

　打線の破壊力は全国トップクラス。エース左腕・安藤幸太郎（３年）ら４人の継投がはまれば日本一の可能性も十分だ。選手の誰もが口にする。「まだ準優勝が２回しかない、監督を最後に日本一にしたい」－。その思いは甲子園に来て、さらに強いものとなっている。【石橋隆雄】