＜全国高校野球選手権：三重５－４広陵＞◇１３日◇１回戦

　激闘を制することはできなかった。広陵（広島）が三重に延長１１回、押し出し四球でサヨナラ負けした。エース吉川雄大投手（３年）は、１６９球を投げきる力投を見せたが、三重の粘りに力尽きた。広島県勢春夏通算２００勝、広陵夏３０勝を目前に、初戦で夏が終わった。

　１勝が遠かった。県勢春夏通算甲子園２００勝、広陵夏３０勝に王手をかけていたが届かなかった。

　流れはつかんでいた。２回表に広兼の左適時打で先制。２点リードの４回裏に同点とされるも、再び勝ち越した。しかし、土壇場で追いつかれ延長戦へ。２時間５８分の激闘は、押し出し四球で幕切れした。エース吉川は「みんなに申し訳ない」と繰り返した。

　最初に流れを持ち込んだのは、力投を続けたエースだった。７回表、カウント１－１からの３球目、無心で振り抜いた打球は左翼スタンドへ吸い込まれた。野球人生初の本塁打は、選手権大会甲子園通算１４００号のメモリアルアーチとなった。

　しかし、９回裏２死満塁。三重の２番佐田の２点適時打で追いつかれ、試合は延長戦へ。１１回裏の２死満塁。重圧が再び吉川を襲う。カウントが３ボールとなり、捕手太田が吉川に駆け寄った。「思いっきり真ん中に投げてこい」。カウント３－１から、太田目掛けて投げたこん身のストレートは、ストライクゾーンから大きく外れた。

　「最後の最後でストライクを投げられないのは、力不足。終わった瞬間は頭が真っ白になった。負けた実感が湧いてこない。仲間に申し訳ない」

　ナインもさまざまな思いを背負っていた。先制打を放った広兼は、１度挫折を味わっていた。三原中央リトルシニアで、日本代表の投手兼４番として、世界大会に出場するなど華々しい経歴を持ち、この大会で、最優秀投手を受賞した。しかし、広陵に進学し、初の聖地となった昨春のセンバツ直前で、左足首を骨折。メンバーから外れた。「あのときは、悔しかった。でも（スタンドで応援して）いい経験になった」。悔しさをバネに放った一打だった。

　３年を共にした仲間と監督に１勝をささげたい。エースの思いはかなわなかったが、１６９球を投げきった１番の背中は、一回りも二回りも大きく映ったはずだ。【小杉舞】