第９０回全国高校野球選手権大会（８月２日開幕）の東西兵庫大会の組み合わせ抽選会が２０日、神戸市内で行われた。記念大会の今夏は、阪神地区などの東兵庫と東西播磨地区などの西兵庫の２代表が甲子園に出場する。

　報徳学園はドラフト候補のエース近田怜王（３年）を軸に、東兵庫の代表を目指す。入ったのは屈指の激戦ゾーン。２９日の初戦は、春の県大会で敗れた甲南が相手。互いに勝ち進めば、プロ注目の投手陣を擁する神戸国際大付と４回戦で対戦する。

　近田は昨夏の甲子園大会１回戦・青森山田戦では熱中症が原因と見られる両足けいれんで倒れ、指先の感覚が狂って球が投げられなくなった。昨秋の近畿大会終了後２カ月近く投球練習をせず左肩、ひじを休めたこともあり、年明けからは感覚を取り戻した。１４０キロ超の速球が復活した。「同じことを繰り返さないよう、しっかり体力をつけています」。つらい経験を糧に、逸材左腕が２年連続の代表をつかむ。【堀まどか】