＜高校野球群馬大会：桐生一２－１樹徳＞◇２５日◇決勝

　桐生一が田中清文（３年）、清村悦礼（３年）の必勝リレーで樹徳を２－１で振り切り、２年ぶり９度目の頂点に立った。９回表２死一、二塁。長打が出れば逆転の場面で背番号１１の守護神・清村が１球ごとに雄たけびを上げる。「バックを信じ、気持ちを込めて投げました」。最後の打者を見逃しの三振に仕留め、５試合連続で勝利の方程式が完成した。

　盤石の継投だった。先発のエース左腕・田中が初回のピンチを切り抜けると、６回まで走者を１人も出さない完ぺきな内容。外野まで飛んだ打球もなかった。「後ろがしっかりしていますから。初回から飛ばしました」。７回を２安打１失点で１０奪三振。後を受けた清村は８、９回にピンチを招いた３奪三振と気迫ある投球で切り抜けた。

　２３日に同校の生徒が暴行を受け死亡し、元生徒が逮捕される事件が起きた。その影響でこの日もブラスバンドなど全校応援は自粛。野球部員やサッカー部員、保護者など約２００人と樹徳側約５００人と比べ少ない応援団だったが、そのハンディもはねのけた。田中が「打たせる投球をして、清村につなげたい。２度目の日本一を狙いたいです」と言えば「リードは守り抜きます」と清村。必勝リレーで９年ぶりに優勝旗を持ち帰るつもりだ。【横山元保】