＜高校野球福岡大会＞◇１９日◇５回戦

　プロ注目の九州国際大付の４番榎本葵（３年）にこの夏１号が飛び出した。８回１死で右翼スタンドに放り込んだソロは高校通算４７号。３安打３打点の活躍に加え、先発投手として高校初の夏のマウンドを踏み３回を１安打無失点に抑えた。チームは稲築志耕館を７－５で破り３年連続８強進出した。

　頼れる４番に「目覚めの１発」が飛び出した。２点リードで迎えた８回１死、榎本の打球は右翼スタンドへ飛び込んだ。待望のこの夏１号は高校通算４７号。さらに９回２死一、二塁で右翼へ二塁打を放ち、２点を追加。終盤追い上げられたため、結局この２点が決勝点となった。３回戦までなかなか勝負してもらえず、２試合で３安打に終わっていただけに「９回に打てたのが一番良かった。本塁打も甘い球を逃さず打てました」と納得顔だ。

　先発投手の役割も果たした。１年から４番に座るが、夏の登板は高校初。３回を投げ１安打無失点の結果にも「１四球がなければ良かったんですけど」とこちらは不満顔。それでも若生正弘監督（５９）は「どのくらい投げられるか見たかった。これからも投げる機会はあると思うよ」と「投手榎本」に合格点を与えた。

　「今まで育てた中で打撃センスは１番。投手で言うならダルビッシュ級」と若生監督もほれ込む好素材。ヤクルト、中日のスカウトがネット裏を訪れ「どの方向にも打てるし、センスは抜群」（中日渡辺スカウト）とプロの評価も高いが、昨秋は調子を落とした。上級生になり主将の気負いが打撃に出て、好機に安打が出なかった。主将の重責に縛られず、自分の打撃も大事に出来るよう気持ちを切り替えられた今は、軽くバットを握り、リラックスして打席に立つ。

　準々決勝の飯塚戦が２年連続甲子園へのヤマ場。「当たり前のことをしっかりやりたい」。榎本のバットが火を吹けば、甲子園は近くなる。【前田泰子】