＜高校野球南北海道大会＞◇２６日◇決勝

　決めた！

　夏１９年ぶり！

　春夏連続甲子園だ。センバツ甲子園８強の北照が、函館大有斗を４－３で下し、北海道勢史上９校目の春夏連続甲子園出場を決めた。エースで４番又野知弥投手（３年）が、今夏４本目のアーチとなる先制弾＆完投勝利でチームをけん引。主将の西田明央捕手（３年）との最強バッテリーを中心に１３０校の頂点に立った。９１年夏以来、１９年ぶり２度目の夢舞台では、夏甲子園初勝利、さらにセンバツ超えを目指す。

　満身創痍（そうい）の主役たちが、互いにちゅうちょした。勝利の瞬間、両手を天に突き上げた北照のエース又野。駆け寄る捕手西田。思いっ切り抱き合いたかったが、互いに右足が動かず、ゆっくり抱きしめ合った。「僕もつっていた」と苦笑いの西田。それでも、仲間たちとの涙の抱擁は心地よかった。

　号砲は又野だった。２回だ。函館大有斗・堤口の内角直球を狙いすました。左翼芝生席に飛び込む今夏４発目。敗退した昨夏に続く２年連続での決勝の本塁打。先制アーチに「春（敗戦した全道準々決勝）に内角に詰まったので、腕をたたんで打とう」。思い通り、西田に並ぶ高校通算３４発目で自らを援護した。

　投げても意地と気力だった。筋肉疲労は隠せなかった。中盤から、けいれん防止で食塩をなめマウンドに上がった。それでも８回途中に右足太ももの表と裏側がつった。前後して右手人さし指もつった。「僕が崩れたらチームが崩れてしまう」。投球ごとに「うぉりゃ」と気合を声に出した。３失点の３試合連続完投だった。

　好リードの西田も持ち味を発揮。遠投１００メートル以上の強肩で、二塁への盗塁を２度刺した。スローイングのスピードも知れ渡り、仕掛けてくる相手も少ないが、今夏は３度すべて刺した。今大会２本塁打があり又野と合わせチーム６本塁打は、９８年駒大岩見沢に並ぶ大会タイ記録。攻守で引っ張った。

　春甲子園で全国８強。以降はチームの立て直しに必死だった。「燃え尽きたというより少し勘違いしてしまった」（西田）。小技が売りの選手が振り回し、待球できず初球で凡フライを打ち上げた。歯車が狂い、春季大会は全道準々決勝で函館大有斗に敗退。「勘違いするな」。西田主将が何度も涙ながらに訴えた。

　夏甲子園は１９年ぶり。その間、昨年も含め決勝で４度涙を流した。本命視されては惜敗続き。０６年甲子園準Ｖの駒大苫小牧に被安打１で敗れたこともあった。河上敬也監督（５１）は「過去の生徒が流した涙を生かすことができた」と目を潤ませ喜びをかみしめた。

　失敗を糧に、調整も“勝負”に出た。「地区前は抑え気味の練習で、かけだった」。意図的に選手の調子をずらした。地区予選後は、重たい竹バットだけで練習を続け、金属バットの解禁は南大会３日前。失敗を重ねた経験から生まれた考えで、地区０発から６本塁打と大当たり。ピークを合わせ、実った。

　チーム４試合連続無失策で挑む、夏の夢舞台だ。「忘れてきたものがありますので」と河上監督。又野が「ベストピッチングをしたい」と話せば、西田は「思い出に残る大会にしたい」と思いをはせた。この日も、移動のバス車中ではゆずの「栄光の架橋」などを歌い、踊り、気分を高めた。夏の甲子園初勝利、そして頂点へ。北照が夏の栄光に向かう。【村上秀明】