＜高校野球岐阜大会＞◇２６日◇決勝

　土岐商が県岐阜商に４－３と競り勝ち、５年ぶり３度目となる夏の甲子園出場を決めた。主将の４番矢田凌一内野手（３年）が３打数２安打２打点、先発矢田純規投手（２年）が５回１失点と「矢田ブラザーズ」が大活躍。平均身長１６８センチの“小兵軍団”が大本命を打ち破る番狂わせを演じた。

　先発に抜てきされた背番号１０を、１本のタイムリーが勇気づけた。１回、１死一、三塁。４番が真ん中低めの直球を食らいつくと、打球はレフトの前にポトリと落ちた。決勝の大舞台で優勝候補から先制点をもぎ取ったのは兄矢田凌。「あれでだいぶ楽にマウンドに上がることができた。いろんな意味でうれしかった」。誰よりも喜んだのは先発を任された控え投手の弟矢田純だった。

　２５日の多治見戦（準決勝）でエース前田は８イニングを投げていた。決勝まで４試合で計３２イニング。疲れの色が濃い前田を見て工藤昌義監督（４５）は決断した。「今日の朝に本人に先発でいくぞと言った。まさかここまで抑えるとは…」。２年生左腕は伸びのある直球を主体に５回を１失点に抑えると、兄は７回にもタイムリーを放ち、２安打２打点。矢田兄弟の活躍で下馬評を覆した。

　１つ年上の兄を追いかけて来た。性格は兄が寡黙。一方、弟は明るい性格。今春までバッテリーも組んでいた兄は、右ひじを痛めて捕手をあきらめた。苦しみながらも背中でチームを引っ張る兄を尊敬してきた。スタンドで見守った兄弟の父由和さん（４９）は「弟は今でも兄が一番の打者だと思っている。兄のことを抑えたいと思って野球をやっているんじゃないかな」としみじみと話した。

　兄弟物語は全国に舞台を移す。土岐商は過去２度、夏の甲子園に出場しているが、通算０勝２敗。弟矢田純は「甲子園でも兄と一緒にプレーしてみたい。もし投げることがあれば、ストレートで押していくようなピッチングがしたい」と甲子園に思いをはせた。昨夏４強の強豪・県岐阜商を破った実力は本物。“矢田ブラザーズ”を中心に土岐商が夢の舞台に臨む。【桝井聡】