＜高校野球山形大会＞◇２８日◇決勝

　山形中央が延長１２回、４－３で鶴岡東に競り勝ち、創部５８年目で初めて夏を制した。２１世紀枠での今春センバツに続く春夏連続の甲子園出場。２年生左腕エース横山雄哉が１６８球の力投で６安打３失点完投。序盤に３失点したが、４回以降は１安打無失点に抑え、山形の公立校では１６年ぶり（９４年＝鶴岡工）となる夏の甲子園出場に導いた。

　エース横山が、振り向きざまに跳び上がった。延長１２回裏、最終打者を右飛に打ち取った。雄たけびを上げながら、歓喜のナインと抱き合う。この夏５度目の校歌。そして深紅の県優勝旗に１３校目の帯び名。山形中央が大きな歴史を刻んだ。

　６回以降の息詰まる左腕エース対決を制した横山は「（先攻の）延長戦になってからは０で抑え、１点を取ったら絶対に守り切るつもりでした。全部、強気で投げられました」と計１６８球を振り返った。

　決勝点にもドラマがあった。延長１２回表、空振り三振した９番・奈良崎匡伸主将が、勝ち越しのホームを踏んだ。２死から１番細矢凛（ともに３年）が頭部に死球。臨時代走となった奈良崎主将が２番安部郷太（２年）の左前打と敵失で一気にホームに滑り込んだ。奈良崎主将は「ずっとここ（夏優勝）を目指してきたのでうれしい」。急きょ、細矢のバットで殊勲打を放った安部は「細矢さんが打たせてくれた」と先輩に感謝した。

　すべては４－１４で日大三（東京）に逆転負けした今春センバツから始まった。横山を含む選手たちは悔しさを糧に、日大三の研ぎ澄まされた野球を全国基準と考えて練習。この日も球場入りの移動バスで日大三戦のビデオを見て、闘争心を高めた。ＯＢで就任７年目の庄司秀幸監督（３４）は「春があったから、この夏があった。選手たちは数段、成長した」とあきらめなかった粘りをたたえた。

　ナインは、庄司監督が２年生だった９３年以来、１７年ぶり２度目の決勝を制した。１７年前の決勝で日大山形に１－２０で完敗した庄司監督の果たせなかった夢も結実させた。その９３年に生まれたのが現３年生たち。庄司監督は「先輩たちが築いてきた１球１球がつながった。ここが終わりではない。自分たちの野球を最後までやり切りたい」と意欲を見せた。

　チーム２度目の甲子園では、春に成し得なかった全国初勝利を狙う。横山は「夢の舞台にもう１度行ける。強い気持ちを持って、チームを日本一に導けるようなピッチングをしたい」と春の雪辱を誓った。【佐々木雄高】