生え抜きのベテランが、勝利をもたらした。ロッテ福浦和也内野手（３９）が１０年９月１０日以来、自身５年ぶりとなる１試合２本塁打を放った。９日のオリックス戦で、今季初のスタメン出場。２回に、４年ぶりの本塁打となる先制ソロを放つと、逆転され迎えた７回には同点２ランを放った。チームは９回に勝ち越し、２連勝。開幕カード以来のカード勝ち越しで、貯金１とし、単独３位に浮上した。

　オープンスタンスで、大きなトップから振り出すスイングは鮮やかだった。１－３の７回２死一塁。福浦はオリックス東明の初球に反応した。「来るとは思わなかった」内角への直球１４４キロを振り抜いた。「少し詰まった。でも、詰まった分、切れなかったのかな」という当たりで、右翼ポールを直撃する同点２ランを放った。ダイヤモンドを１周すると、応援団から「福浦！　福浦！」の大合唱。誇らしげに手を上げて応えた。

　「できすぎです。できすぎです」と繰り返して笑った。２回には、同じく東明から先制ソロ。２本目が反応なら、こちらは読み勝ちだ。カウント２－０で打者有利となり、直球に絞った。甘い１４１キロをライナーで右翼席へ。１１年５月８日以来の通算１１６号に、直後は「１、２の３で打ったら当たったよ。４年ぶりかぁ～。忘れかけていた感触」と、おどけていたが、その２打席後に今季２号。さすがに、本人も「不思議な感覚ですね」と驚いた。

　もっとも、それだけの用意を続けている。試合前のアップ。他の選手がファウルゾーンでストレッチを行うのを横目に、黒いリュックを持って外野の方へ向かうのが日課だ。中には、トレーニング用のボールやチューブ。独自メニューを欠かさない。「体調管理や準備だけはしっかり。トレーナーさんにもケアしてもらって」と控えめに話すが、周りは背中を見ている。「どんなに疲れてもやっている」（今江）。「こっちが勉強になる」（大迫トレーニングコーチ）。まさにお手本だ。

　この日の２発で通算１８６７安打。２０００安打の目標を振られても「日々、準備。試合に出させてもらっている以上ね」と、やっぱり控えめだった。それよりも、勝ち越した後の９回の好機で凡退し「最後がダメ。反省しないと」。寡黙、誠実、支柱。福浦を表す言葉には、そんな文字がふさわしい。【古川真弥】