ロッテが七夕の借りを返した。オリックス１２回戦（ほっともっと神戸）で、同点の９回に福浦和也内野手（４１）が決勝犠飛を放ち、３－１で連敗を３で止めた。９８年７月７日の同球場で行われたオリックス戦では３－１で迎えた９回２死から黒木（現日本ハム投手コーチ）が同点２ランを浴び、延長戦でサヨナラ負け。プロ野球記録の１７連敗目を喫した。ファンの間で今なお語り継がれる「七夕の悲劇」。あの時以来の神戸でのオリックスとの七夕決戦。１９年の時を経て「七夕の歓喜」となった。

　曇り空に天の川は見えなかった。だが、福浦の打球は勝利への懸け橋だった。１－１の９回１死満塁。「あんな良いところで代打に使ってくれた」と意気に感じた。オリックス平野の初球はボール。２球目。やや高く来た球に手を出した。「初球ボールが効いたね。外の球に素直にいった。そうすると、犠飛になりやすい」と経験値が上回った。左翼へライナー一直線。ファンに愛されてやまない男の決勝点に、黒く埋まった左翼席が沸いた。

　試合前の練習中に思い出していた。「１８連敗したよな…」。９８年６月１３日から続いた惨劇。プロ野球記録となる１７敗目が、まさに、同じ神戸の七夕の夜だった。３番一塁でフル出場。１安打に先制犠飛と奮起した。ところが、連敗ストップまでアウト１つで、まさかの同点２ラン。プロ５年目の若手は、マウンドで崩れ落ちる黒木を一塁から眺めるしかなかった。「ぺーぺーで、毎日必死だったなあ。あの時は何やっても勝てなくてね。打ったら、もっと点を取られるし、投手が抑えたら向こうがもっと抑えて。野球って難しいね。勝つ時は、あっさり勝つのに」。２４年目のベテランの心に、いまだ刻まれている１戦だった。

　あれから１９年ぶりに、同じ球場、同じ相手。ようやく巡ってきたリベンジのチャンスだった。９回は安打と四球の後、加藤が必死の進塁打で好機を広げた。先発した涌井は先制こそ許したが、最少失点で７回まで投げた。福浦は「（主将の）大地が声を出して盛り上げてくれている。なんとか１つでも勝てるようにしたい」と、笑顔で球場を去った。最下位のチームが、全員の力を合わせてつかんだ１勝。「七夕の悲劇」を振り払う勝利から、奇跡的な快進撃を狙う。【古川真弥】

　▼福浦と犠飛　福浦の犠飛は、１３年９月３０日日本ハム戦でのサヨナラ犠飛以来４年ぶり。通算では自身が持つ球団記録を更新する７５とし、現役では新井（広島）に並ぶ最多タイ、パ・リーグでは張本を抜いて単独５位となった。また福浦は９８年７月７日のオリックス戦に「３番一塁」で出場しており、３回に先制点となる犠飛を放っている。

　▼通算２０００投球回＝涌井（ロッテ）　７日のオリックス１２回戦（ほっともっと神戸）の５回、小島の犠打で達成。プロ野球８９人目。初投球回は西武時代の０５年３月２９日の日本ハム２回戦（札幌ドーム）。