首位を独走する広島から、新星が誕生した。高卒２年目左腕の高橋昂也投手（１９）が、うれしいプロ初勝利を挙げた。３回に３者連続三振を奪うなど、６回３安打２失点の力投。巨人菅野に投げ勝った。この日、広島市内のホテルでは４月２３日に上行結腸がんのため７１歳で死去した元広島内野手、衣笠祥雄氏の「お別れの会」が行われた。若鯉の活躍で鉄人にささげる勝利を挙げ、チームは今季初の６連勝をマークした。

　プロ０勝が沢村賞右腕に投げ勝った。高橋昂がプロ３度目登板で巨人菅野との投げ合いを制した。「最高です。全体的に自分の力を出し切れたのが大きい」。２年目左腕が、チームを今季初６連勝、４０勝リーグ一番乗りに導いた。

　初の本拠地登板。１回、内野ゴロの間に１失点も冷静さは失わない。３回の３者三振など計７三振。過去２度の登板は振るわなかったが、２軍で「強い真っすぐを投げること」を意識して修正。生命線にする右打者への内角球も随所に決まった。菅野とのマッチアップには「自分が勝ったというより、野手の方のおかげ」と謙遜した。

　球団の１０代先発勝利は０６年斉藤悠葵以来。スタンドで観戦した両親はじめ「いろんな方に感謝したい」と振り返った。投手の才能を発掘してくれた恩人にも白星を届けた。元巨人捕手の斎藤勝博さん。小学校チームのコーチだった。高橋昂は言う。「入ってすぐキャッチボールを見て『ピッチャーをやれ』と言われたのがきっかけ。投げ方の基本を教わった」。独特のテークバックの基礎は、当時の指導で身についた。

　熱心に教わった斎藤さんは１１年１月に膵臓（すいぞう）がんで亡くなった。６６歳の若さだった。中学生だった高橋昂は通夜に参列。悲しみに暮れた。花咲徳栄（埼玉）で甲子園を沸かせ、次はプロでの活躍を「恩返しに」と誓った。斎藤さんの所属球団だった巨人から初勝利。不思議な縁だ。

　高校時代は横浜・藤平（楽天）作新学院・今井（西武）履正社・寺島（ヤクルト）と高校ビッグ４と騒がれた。藤平、今井に続くプロでの白星。「まだまだ１勝。これからチームに貢献したい」。将来を担う１９歳は、真っすぐに前を見つめた。【大池和幸】

　◆高橋昂也（たかはし・こうや）１９９８年（平１０）９月２７日、埼玉・久喜市生まれ。花咲徳栄２年夏に甲子園８強、３年春夏も連続出場。作新学院・今井、横浜・藤平、履正社・寺島と「ビッグ４」と呼ばれた。１６年ドラフト２位で広島入団。昨年のファーム日本選手権で巨人相手に勝利投手。今年４月４日ヤクルト戦で１軍デビュー。１８１センチ、８７キロ。左投げ左打ち。今季推定年俸６００万円。