今年の広島春季キャンプには多くの若手が1軍キャンプに参加している。奮闘する若手選手を紹介する「若ゴイPick Up」。今回はドラフト4位の渡辺悠斗内野手（22）を紹介する。
春季キャンプは折り返しを過ぎ、実戦が多くなってきた。練習とは異なり、実戦でこそ見えるものがある。新人渡辺は“実戦派”として、評価をじわりと上げている。
18日の楽天との練習試合で対外試合初安打を放ち、対外試合は3試合で6打数1安打2打点と際立つ成績を残しているわけではない。それでも凡打になった打席も力強いスイングで捉えた当たりがあり、内容は悪くない。“当て感”のある選手という印象を受ける。新井監督も「実戦的な選手だなと思う。振る力はもともとあるんだけど、打撃練習だけではなくて、実戦での対応力がある選手だと思う」と認めている。
キャンプ3日目にして打撃に迷っていることをスカウト経由で首脳陣に伝わり、新井監督から直接指導を受けた。打球を飛ばそうとするあまりか、力みからスイングを崩していた。左脇が大きく空き、アッパー軌道になりすぎていた。
「今の自分のフォームでは速い球についていけないと自分でも分かっていたので、そこを修正していただいた。慣れるまで、練習するのみです」
新井監督の助言から肩、腰のラインを地面と平行に使いながらレベルスイングを意識しながらキャンプを過ごしている。「高めの球をファウルにできたり、当てられたりできている。最初のころだったら空振りしていたと思うので、良くなっているのかなと思います」。練習では徹底して意識しながらも、試合になれば投手との対戦に集中するのみだ。
「実戦では（いい）癖がついているだろうと思っているので、何も考えずに打っています。今まではストライクの球を初球から振りにいけていたので、結果が出ない中でも良かったのかなと思うんですけど、今日の1打席目の初球、甘い真っすぐを見逃してしまった。もったいない1打席だったと思います」
キャンプ序盤にあった迷いは消え、新たな打撃の完成度を高めようとバットを振る。試行錯誤を続ける状況が、より“実戦派”の印象を強くするのかもしれない。今後は好印象から好結果へとつなげていきたい。【前原淳】
