立命大の1年生の右打者、神谷倖士朗内野手（中京大中京）が、堂々の4打数4安打をマークした。

「6番二塁」で先発出場。周囲には「パンチャー」と呼ばれる強打自慢の神谷は、第1打席から持ち前の粘り強さを見せつけた。2回2死、フルカウントに追い込まれたが、逆方向の右越え三塁打を放った。

第2打席の3回2死一塁では左前打、第3打席の6回1死に2球目を中前打、第4打席の8回2死は、147キロの速球を連続ファウルで食らいつき、「追い込まれたらノーステップで」と左前打。外野の3方向に安打を記録した。「もともと三振が多い。高2からノーステップに変えたら、合っていました」と話す。

立命大1年春からベンチ入り。高校時代に比べ、自由度の高い大学の練習では、自らの気づきを大切にする。だが「自分でミスや課題を見つけて、芯を持って行動するのは難しい」と試行錯誤の日々だという。

ゴールデン・グラブ賞6度の名手の愛弟子だ。高校では、元中日・荒木雅博氏（48）が臨時コーチとして在籍。「『かみちゃん』と呼んでくれました。フランクな方です」と神谷。守備の指導や、疑問点をぶつけるなど、日頃から名手と野球談議に華を咲かせる高校生活を送った。

この日、二塁手としてフル出場した神谷。「守備はそんなに期待されていないです」と控えめに笑ったが、「先輩には気遣っていただいている。変に気負わずに、必死に自分のことに集中したい」と言葉に力を込めた。【中島麗】