これが鷹の必殺仕事人だ！　ソフトバンク中村晃内野手（36）が値千金の決勝打を決めた。

1－1の同点で迎えた8回1死一、三塁。勝負の局面での代打出場も、気持ちは実にシンプルだった。「何とかランナーをかえすことその考えだけでした」。カウント2－2からの5球目、椋木の外角低めフォークを仕留めた。見逃せばボール球も、最後は右手一本でしぶとく左前へ運んだ。「こういう活躍が、1試合でも多く続けばいいなと思います」。実績十分なベテランならではの一打を放ち、一塁塁上では自然と表情が緩んだ。

序盤は打線が沈黙した。相手先発の2メートル超え右腕、ジェリーの前に6回無得点。角度のある直球、手元で小さく動くツーシームに手を焼き、1点が遠かった。だが、7回以降はリリーフ陣を攻略。終盤の3イニングで毎回得点を挙げ、終わってみれば12安打7得点の快勝だった。小久保監督も「いい勝ち方でしたね」とうなずいた。

チームは5カードぶりとなる初戦白星。さらに火曜日ゲームの連敗を3で止めた。首位オリックスとは1・5ゲーム差とし、価値のある逆転勝利だった。