＜関西独立リーグ：神戸５－０大阪＞◇２７日◇京セラドーム大阪

　国内３番目のプロ野球の独立リーグとなる関西独立リーグが開幕し、男性に交じってプレーする日本初の女性プロ野球選手、神戸の吉田えり投手（１７）が初登板した。吉田は５点リードの９回裏、２番手で登板。打者２人に９球を投げ、無安打１四球１奪三振。試合は５－０で神戸が勝った。吉田の次回登板は４月５日の明石とのホーム開幕戦（スカイマーク）が想定されている。

　ナックル姫のフィニッシュは直球だった。９回裏無死二塁。吉田が左の代打古屋隆行（２２）を球速９９キロの直球、ナックルでカウント２－０と追い込む。その後、ナックルは２球続けてボール。勝負の５球目は９７キロの直球。高めのボール球を振らせ、三振を奪った。

　９回裏から登板すると、先頭の大阪５番指名打者、平松陽介（２５）には、全球ナックルで勝負した。だが、ストライクが入らず、ストレートの四球。中田良弘監督（４９）がマウンドに走り「もう１人投げるか？」。吉田は「いきます」と志願した。盗塁を許したが、打者に専念した。「ボール（球）で三振は自分の中では喜んではいけないかな、と思ったんですけど、結果オーライかな」と笑った。

　中学３年の夏に軟式野球部を引退後、父勇さん（４５）と二人三脚でナックルを学んだ。「ナックルでここまで来たんで、全部ナックルでいきたかった」。だが連投してストレートの四球に若林捕手から直球のサインが出た。「悔しかった。まあ、ナックルだけにこだわるんじゃなくていいかなとも思った」と話した。

　１６日のキャンプ最終日に右肩痛を訴え、２４日の練習試合での実戦登板を回避した。中田監督は「本当は（開幕登板は）無理だと思っていた。ちょっと無理させちゃった」という。

　吉田がマウンドに向かうと１万１５９２人から「あんたを見にきたんや～」と声が飛んだ。吉田は「もっと、もっと安定する下半身つくって、長いイニングを頼られる投手になりたい」という。中田監督は次回登板を４月５日の本拠地開幕（明石戦、スカイマーク）に想定している。ナックル姫の冒険が始まった。【村上久美子】

　［2009年3月28日7時42分

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