＜阪神４－３ヤクルト＞◇１４日◇京セラドーム

　ヤクルト赤川克紀投手（２０）は、プロ初先発を前にガチガチになっていた。「めちゃくちゃ緊張して、腕が振れませんでした」。その緊張から解き放たれたのは１回、ブラゼルへの死球のおかげだった。「あれで、いいように吹っ切れました。もう当ててもいいと、開き直って腕が振れました」。高卒１年目だった昨年、プロ初登板のマウンドは１死も奪えずに降板する屈辱を味わった左腕が、粘りの投球でアウトを積み重ねた。

　この日のチャンスを手にするために、猫背だった姿勢を正した。２軍の山部投手コーチから「背筋を伸ばせ」と口酸っぱく言われていた。「姿勢が良くなった分、フォームが安定した」。感じていた手応えを阪神打線にぶつけた。５回１／３を４失点は、小川監督代行からも「よく投げてくれた。また次に期待したい」と褒められる内容だった。

　チームの連勝は１０で止まってしまった。しかし今後に向け、２０歳の左腕が経験を積んだことはチームの財産になる。「課題は直球のスピードと落ちる球の精度を上げること。連勝中にチャンスをもらって、勝たなければいけなかったけど、自分の中ではいい投球ができた」と肥やしにできた。この日の敗戦の分は、いずれ赤川が返してくれるはずだ。【竹内智信】

　［2010年8月15日8時33分

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