＜中日３－０巨人＞◇１９日◇ナゴヤドーム

　巨人が４連敗で３位に転落した。自慢の強力打線の夏バテが続き、中日吉見に５安打で完封された。ここ４試合で計１３安打３得点と元気がなく、先発に復帰して７回３失点と踏ん張った内海哲也投手（２８）を援護できなかった。中日に２位を明け渡し、４月２日以来の３位となった。首位阪神とは３ゲーム差で、２０日からの伝統の一戦がリーグ４連覇への正念場になる。

　とっておきの勝負手を打っても、流れは変わらなかった。３点を追う８回１死一塁。右ふくらはぎ打撲で４試合欠場していた阿部が、代打で登場した。沈みがちだった左翼席の巨人ファンが一気に盛り上がった。しかし、右足の踏ん張りがきかないのか、最後はバランスを崩したようなスイングで空振り三振に倒れた。結局、５安打の完封負けで連敗は４に伸びた。

　リーグ４連覇を目指すチームに、次々と難題が降りかかってくる。投壊が一段落したと思ったら、今度は自慢の打線が急激に調子を落とした。４連敗中の合計得点はわずか３点。阪神とのゲーム差は３ゲームに広がり、気が付けば中日にも追い抜かれた。ついに３位に転落した原監督は「０点じゃあ、イカンわね」と、力投の内海を見殺しにした貧打を嘆いた。

　上位から下位まで、ほぼ全員がスランプに陥っている。ここ４試合、連打は１度しかなく、１試合２安打以上を放った選手もいない。１、２番の不振に加え、頼みのクリーンアップのバットからも快音が消えた。開幕からコンスタントに数字を残してきた３番小笠原は、今回の３連戦は１１打数無安打と沈黙した。

　２０日からは好調の首位阪神を本拠地の東京ドームで迎え撃つ。勝ち越せば勢いを取り戻し、負け越すようなら優勝争いから大きく後退する。今季最大の正念場に、手負いの主将がテンションを上げた。阿部は「早く（捕手として）試合に出たい。（先発で）行ける準備はするつもり。自分が起爆剤になれればいい。足の痛み？

　ある中でやっていくしかない」と、阪神戦での強行復帰をにおわせた。

　意気消沈していても時間は戻らない。試合後の会見で、原監督は沈むどころか、笑みすら浮かべた。「このままズルズルといくわけにはいかない。何とか方向を変えられるように戦っていく。明日から東京ドームで“リスタート”だよ」。自分自身を奮い立たせるかのように、ベンチ裏の通路に明るい声を響かせた。【広瀬雷太】

　［2010年8月20日8時45分

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