＜運命の日を待つ（上）：大学生編＞◆山崎福也投手（日大三－明大）

　「奇跡の子」が、ドラフト１位でプロ入りする日が目前に迫った。２３日に行われるプロ野球のドラフト会議に向けて、日刊スポーツでは「運命の日を待つ」と題し、有力選手らにスポットを当てた３回連載を行います。第１回は「大学生編」。明大の大型左腕、山崎福也投手（４年＝日大三）は中学３年時に脳腫瘍の手術を行い、余命７～８年という大病からカムバック。最上位クラスの評価を受けるまでに成長した。

　０８年３月２１日。かすかに雪が残る札幌で、手術室に入ってから６時間がたっていた。山崎がうっすらと目を開くと、白衣を着た大勢の人たちがのぞき込んでいた。

　「頭の右上の方から先生の声が聞こえました。『野球できるぞ！

　（腫瘍を）全部とったよ！』って」

　脳腫瘍が見つかったのは中学３年の１１月。進学を希望していた日大三は入学に際し、健康診断書の提出を義務づけていた。脳の検査は必要なかったが、母路子さん（５２）に「どうせなら全身検査してみたら？」と促され、磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）を撮った。すると、前頭葉に影が映った。

　診断は「小児延髄上衣腫（じょういしゅ）」。神経をつかさどる重要な部位に４・２センチの腫瘍が見つかった。「死んじゃうのかな…って思いました」。自覚症状は全くなかっただけに、突きつけられた現実に頭が真っ白になり、泣くこともできなかった。手術するには難しい箇所。病院を探し回り、北海道大学病院の名医の執刀により、全摘出した。生存率１０％といわれた大病からの生還だった。

　１２日、法大２回戦で先発した山崎の応援に、勝又祐輔くん（１３）が駆けつけた。脳腫瘍を患う野球少年と出会ったのは４年前。同じように北海道大学病院で診察を受けたことが縁だった。センバツ準優勝の勇姿をテレビで見たことから交流が始まり、明大入学後も毎シーズンに１度は必ず、静岡・御殿場から来てくれる。「祐輔くんに会うと頑張らなきゃ、って思うし勇気や元気をもらいます。自分は治りましたが、まだ病気で苦しんでいる人がいます。その人たちのためにも頑張りたいです」。

　路子さんの手元には、診療に関する資料がすべて残されている。６年前に書かれた１枚のカルテには、「将来はプロ野球選手を目指しているそうです」と記されていた。路子さんは「お医者さんに言われました。この子は奇跡の子だ、って」。１５歳で医師に誓った夢が現実になろうとしている。運命のドラフトまで、あと２日だ。【和田美保】

　◆山崎福也（やまさき・さちや）１９９２年（平４）９月９日、埼玉県生まれ。小２から野球を始め、中学時は所沢中央リトルシニアに所属。日大三では１年秋からベンチ入りし、エースとして１０年センバツ準Ｖ。１８７センチ、８７キロ。左投げ左打ち。家族は両親と兄。父は元巨人捕手で現兵庫ブルーサンダーズ監督の章弘氏。

　◆明大・山崎の通算成績

　１年秋の東大２回戦で救援し初勝利。２年時は４勝。３年時は春６勝、秋５勝で連覇の原動力となり、春秋でベストナイン獲得。今季は１勝で通算勝利は現役最多の２０勝。早大・有原、法大・石田はそれぞれ通算１８勝。