久しぶりにＫ－１を取材した。１４年に新生Ｋ－１となって、３月２１日にさいたまスーパーアリーナのメインで初開催。魔裟斗がいた００年代以来の取材だった。ふたを開ければ、約１０時間で２４試合が実施された長丁場に、１万５０００人が詰めかけていた。

　最初の９３年Ｋ－１ワールドＧＰも取材した。無差別級トーナメントがメインで、日本勢は空手から格闘家になった佐竹雅昭がトップだった。ピーター・アーツ、アーネスト・ホーストらがいたが優勝は伏兵ブランコ・シカティックも、代々木第１体育館に１万人が集まった。

　Ｋ－１とはうまく考えたなと思ったものだ。空手、キックボクシング、カンフー、拳法などの立ち技系格闘技で、キングも意味するＫにＮＯ・１の１がつけられたという。今やお笑いでＭ－１やＲ－１もある。Ｆ１が出発点だろうが、Ｋ－１が定着した効果といえるだろう。

　当初の５回から現在は３回制で、キックもあることで早期決着、ＫＯの多さが魅力。今大会も中盤判定が続いたが、結局は半分の１２試合がＫＯ。メインの８選手のスーパー・フェザー級トーナメントも７試合中４試合がＫＯで盛り上がった。

　今は第３期Ｋ－１といえる。創成期はサイズとパワーの迫力があった。かかと落としのアンディ・フグが９６年優勝などで人気となったが、白血病で帰らぬ人となった。００年代はワールドＭＡＸでミドル級が中心となり、魔裟斗が女性も含めて人気を集めた。さらに元横綱曙、ボブ・サップらも参戦した総合格闘技イベントに発展した。

　魔裟斗の引退、経営陣の交代などから下火になり、新生Ｋ－１へと移行した。日本人中心のイベントだけに、創成期からは徐々にサイズダウンしてきた。世界大会という部分でも、物足りなさは否めない。選手たちもいろいろキャラをつくって、ここぞとアピールしていた。

　その中で武尊が初の３階級制覇を達成した。１回戦は判定も、準決勝、決勝はＫＯで決めた。ストイックな姿勢を貫くイケメン。しゃべりは控えめでリングに徹する。名前でもあるリングネームは、ヤマトタケルノミコトから命名されたという。第３期Ｋ－１はこのエースにかかっている。【河合香】