2年前の全中4強が、それぞれの世界で地力を磨いている。

初場所前の1日に行われた高校相撲の全国大会「立川立飛・元日相撲」の決勝戦は、鳥取城北高の落合哲也と、埼玉栄高の竹田章一郎の2年生対決だった。その2人に加えた現幕下の吉井（17＝時津風）と大辻（17＝高田川）が、18年の全国中学生相撲選手権（全中）の準決勝進出者4人だった。

その全中で中学横綱に輝いた吉井、準優勝だった大辻はともに、元日の決勝戦の様子をテレビで観戦したという。「アマチュア、プロ関係なく、みんな力をつけていると感じた。自分も絶対に負けたくない」と吉井。昨年7月場所では89年（平元）夏場所の貴花田以来31年ぶりとなる16歳での幕下勝ち越しも果たし、現時点では世代をリードする印象だが、ライバル心を隠さない。

大辻は師匠の高田川親方（元関脇安芸乃島）に常日頃から「後から入ってくる子に負けるな」とハッパをかけられているという。けがで出遅れた時期もあったが、幕下2場所目の今場所は3勝1敗と白星を先行させている。プロとアマチュアの違いはあるものの“03年度生まれ”が切磋琢磨（せっさたくま）していく。【佐藤礼征】（ニッカンスポーツ・コム／バトルコラム「大相撲裏話」）