UFCジャパンは1日、パンクラスのウエルター級を中心に活躍する佐藤天（たかし、28＝TRIBE　TOKYO　MMA）が4月27日にUFCフロリダ大会（米サンライズ・BB＆Tセンター）でデビューすると発表した。

対戦相手は22勝11敗2分の戦績を誇る大ベテラン、ベン・サンダース（米国）に決まった。07年にリアリティー番組「ジ・アルティメット・ファイター」に出場し、10年にUFC離脱も再び14年に復帰したサンダースは2連敗中だが、決して侮れない対戦相手となる。

プロ通算14勝2敗の成績を残す佐藤は「このたび、念願がかなってUFCと契約することになりました。自分は格闘技を始めるときに、UFCで勝てる選手になりたいという目標をもって、覚悟を持って格闘家としてのキャリアをスタートさせました。その目標の舞台、夢の舞台で戦えることをとてもうれしく思います」とした上で「ここからが本当の勝負なので、勝つ覚悟をもってこの1戦に挑みしっかり勝ちをつかみとってきます」とUFCを通じてコメント。

また3年前に他界したチームメートの名前を挙げ「UFCで勝つことは天国にいる秋葉尉頼との約束でもあります。なんとしても勝ってこの約束を果たし、勝利を秋葉にささげたいと思います」と意気込みをつづっていた。