プロボクシング元世界2階級制覇王者で、現WBC世界スーパーバンタム級1位のルイス・ネリ（28＝メキシコ）が2月18日、米カリフォルニア州ポモナのFOXシアターで同級2位アザト・ホバニシアン（34＝アルメニア）とWBC世界同級挑戦者決定戦に臨むと25日（日本時間26日）、発表された。ネリは元WBC世界バンタム級王者山中慎介（帝拳）と2度対決し、ドーピング検査の陽性反応や体重超過するなど「悪童」と呼ばれている。

興行主を通じ、ネリは「私は次の挑戦の準備ができている。私が世界最高のスーパーバンタム級ボクサーであることをもう1度証明する。この試合に勝てば、（WBC、WBO王者）スティーブン・フルトン、（米国）または（WBA、IBF王者）ムロジョン・アフマダリエフに挑戦する準備ができる。彼らはもはや私を避けることができない。2月18日にお会いしよう。ルイス・ネリはここにいる」と意気込みを示した。

一方のホバシニアンは昨年9月、米ロサンゼルス合宿した際、前4団体統一バンタム級王者井上尚弥（29＝大橋）とスパーリングした間柄。現在、WBA同級1位、WBO4位にもランキングされている。「ルイスを尊敬している。元世界王者で才能あるファイター。勝つためにできる限りのことをしなければならない」と気を引き締めた。

井上も今月13日、同級への転向を発表したばかり。米スポーツ局ESPNでは、5月の日本開催を目標にWBC、WBO王者フルトンへの挑戦に向けて合意に達したと報じられている。井上の参戦とともに世界スーパーバンタム級戦線が活発化してきた。