大相撲の横綱大の里（25＝二所ノ関）が、優勝22度の誇る「大横綱」貴乃花への敬意を口にした。2場所ぶり5度目の優勝を飾った秋場所千秋楽から一夜明けた29日、茨城・阿見町の部屋で会見。今回の優勝が、日本出身としては97年の貴乃花以来、28年ぶりとなる年間3度目の優勝だったことへの感想を求められると、これまで語ってこなかった一面などを打ち明けた。

大の里　こういう形で並ぶことができて、うれしく思います。本当に、巡業の移動中のバスだったりとかで、貴乃花さんの映像をずっと見ていますし、いろいろなことを勉強して、僕も近づけるように頑張りたいなと思います。本当に、すごい記録を持っていますし。すごいなと思って見ています。自分も近づけるように頑張りたいなと思います。（すごいと思った部分は）全部ですね。

優勝20度を超える「大横綱」は、歴代で6人しかいない。45度の白鵬、32度の大鵬（故人）、31度の千代の富士（故人）、25度の朝青龍、24度の北の湖（故人）、そして22度の貴乃花。1年納めの九州場所（11月9日初日、福岡国際センター）も制して年4度目の優勝を果たした場合も、日本出身としては、春場所から秋場所まで4連覇した96年の貴乃花以来で29年ぶりとなる。

秋場所では、九州場所を待たずに、早々と今年の年間最多勝に、単独で初戴冠することが決まった。そのことについてもこの日「去年、すごい意識していた賞の1つでもあったので。新入幕での年間最多勝は、大鵬さんしかやったことがないということで、去年、すごい取りたかった賞の1つでもあったので、今年は絶対に取ろうという思いを持っていた目標の1つでもあった。9月場所の時点で、それを確定したというのは、自分自身、うれしい気持ちもありますね」と打ち明けた。

今後、目指したり、比較されたりすることが増えてくるのは、貴乃花や大鵬らの「大横綱」というケースが増えそうだ。それこそが、新入幕から11場所で5度というハイペースで優勝を重ねる大の里が、今後「令和の大横綱」と呼ばれる日が近づいていることを、意味しているのかもしれない。