９月に引退する安室奈美恵（４０）が１２月３１日、特別出演歌手として「第６８回ＮＨＫ紅白歌合戦」に出演して、全国のファンにメッセージを送った。１６年リオ五輪ＮＨＫテーマ曲「Ｈｅｒｏ」を同局内のスタジオで歌った。ラスト紅白のステージで歌唱後、目を潤ませた。

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　シャイな性格でも、ステージに上がれば動じない。ひたすら歌い、踊る安室が明らかに緊張していた。電撃結婚した９７年の紅白。産休前の最後の歌唱だった。「ＣＡＮ　ＹＯＵ　ＣＥＬＥＢＲＡＴＥ？」の途中、小さく３度息を吐いた。下唇を少しだけ出し、息を吐くから前髪が揺れる。火照った顔を冷ますようで、口が乾くのか、珍しく唇をなめた。妊娠５カ月のおなかに手が添えられていた。出産後の復帰の舞台も紅白で、リハーサルから緊張して歌詞を間違えた。どちらも人生の節目の、思い出の舞台。安室にとって紅白は特別なのだろう。

　一方のＮＨＫも安室は特別だった。紅白初出場の９５年。１８歳の歌姫に用意したのは紅組の５番目。初出場のアイドル歌手の定番とも言えるトップバッターではなかった。ＮＨＫスタッフに聞くと「アーティストとして評価していますから」と、当時から別格扱いだった。

　あれから２２年。これも思い出に残るだろう舞台は、やはり特別だった。【久我悟】