イケメン演歌歌手山内恵介（２９）が２７日、新曲「釧路空港」発表記念イベントを北海道の同空港で行った。雪も残る気温６度の寒空の中、屋外ライブも開催して５曲を披露。全国からの追っかけも含めたファン約５００人を集め、「２９歳なので、ぎりぎりアイドル。キャーキャー言われるパフォーマンスをしていきたい」と話した。

　０１年、１８歳でデビュー。年間約１２０日も握手会を開催し、地道にファンを増やしてきた。今や握手会と言えばＡＫＢ４８グループだが、彼女たちでも年間数十日。それをしのぐ活動を基についた愛称が「手の届くアイドル演歌歌手」だ。この日も韓流スターを思わせる切れ長の目尻を下げながら、サインと握手を繰り返した。

　握手会では１回にＣＤを１０００枚も売ることがあるという。その積み重ねもあり、同曲は発売初週で９０００枚。発売約１カ月の現在、セールスは４万枚を突破した。演歌の大御所のシングルでも２万～３万枚しか売れなくなった時代で、１０万枚を突破する勢いだ。

　ご当地ソングでタイトル名になっていることもあり、釧路空港は山内一色。出発ロビーには特大ポスターが掲示された。釧路市からは空港宣伝特使に任命。この盛り上がりを勇気に山内は、ＮＨＫ紅白歌合戦初出場を目指す。【山田準】

　◆山内恵介（やまうち・けいすけ）１９８３年（昭５８）５月３１日、福岡県生まれ。氷川きよしと同じ作曲家の水森英夫氏にスカウトされ、０１年「霧情」でデビュー。０９年「風蓮湖」が１０万枚突破。１２年の「涙くれないか」が、オリコン週間演歌チャートで初の１位。「釧路空港」で２作連続同１位を記録。１７８センチ、５７キロ。血液型Ｏ。