“うま年”の中央競馬は、日刊スポーツ賞中山金杯（G3、芝2000メートル、1月4日）で幕を開ける。※馬齢は明け年齢

ウエストナウ（牡5、佐々木）は11月にリステッドのアンドロメダSを快勝。しかし、前走のG3鳴尾記念は見せ場なく13着に敗れた。佐々木師は「全然、走る気がなかったね。ジョッキーのステッキにも反応していなかった」と振り返る。

この中間の調整は順調。「走ってないから疲れはないよ。2走前はシェイクユアハート（のちに中日新聞杯勝ち）をねじ伏せているからね。重賞でも通用していい」と巻き返しを期待していた。