船橋古和釜が７回コールド負けで、３年ぶりの夏１勝とはならなかった。

　最速１４０キロ右腕・山口信之投手（３年）が先発したが、６四球と崩れ、８安打６失点と粘れなかった。

　打線は４安打に抑えられ、得点は５回に８番会田駿太外野手（３年）の適時内野安打で奪った１点に終わった。

　野球ができるだけで幸せだった。背番号「１１」の小林有馬外野手（３年）はこの夏、３年間で初めてメンバー入りを果たした。守備固めでの出場を準備していたが、７回コールド負け。それでも「この３年間、まともに野球ができなかったが、悔いなく終われた」と笑みがこぼれた。

　２人の兄に憧れ、小２から野球を始めた。だが、少年野球チームの監督をしていた父広明さん（４５）は息子の異変に気付いた。「何をしても１歩目が遅い。思い返せば、幼稚園の時から何でもないところで転んだりもしていたな」。

　小６の時、視力検査で生まれつき左目が弱視だったことが分かった。

　中学でも野球を続け、レギュラーだった１歳上の兄と同じ高校の野球部に入った。しかし、夕方になるとボールが見えない。スピードにもついていけず、看護師の母淳子さん（４６）は「ケガで失明するくらいなら、野球をやめる覚悟も必要」と息子を説得した。それでも「兄のように自分も甲子園を目指したい」。意志は固かった。

　その後も病気やケガが続いた。高１の１０月、上腸間膜動脈閉塞（へいそく）症で食事が取れず、体重が２０キロ落ちた。症状が治った３カ月後、高２の１０月には尾骨を骨折。いすに座ることができず、クラスで１人だけ立ったまま授業を受けた。

　それでも、甲子園への思い、周囲のサポートが心の支えだった。どの部員よりも遅くまで歩行練習やストレッチを繰り返した。今も腰の痛みで守備練習しかできない。１年間バットは握れなかったが「キャッチボールができるだけでも幸せでした」。

　将来の夢は母の職業で、２人の兄も目指す看護師。「病気やケガ続きだったこれまでの経験を、仕事に生かしたい」。帰りのバスへ戻る際、父広明さんに「よく頑張ったな」と肩をたたかれると、自然と涙がこぼれてきた。