激勝で生き残った。広島が９回に決勝点を挙げた。７回無失点の黒田の熱投に遅ればせながら、応えた。緒方孝市監督（４６）も黒田、大瀬良の熱投が勝利を運んだと最敬礼。借金を４に戻しなんとか粘ってセ・リーグの争いにとどまった。形はどうだっていい。求められるのは勝利だけだ。

　徳俵は最後の力を絞り出すためにある。絶対に負けられない戦いで、緒方カープが白星を手にした。確かに遅かった。燃えたぎる闘志と冷静な頭脳を駆使してゼロを並べた黒田に、９勝目をつけることは出来なかった。だが９回にヤクルトの守護神バーネットをつかまえた。黒田がグラウンドに残した気持ちが、最後に乗り移った。

　緒方監督　重い展開だったけどね。クロ（黒田）と（大瀬良）大地が、ヤクルト打線をゼロで抑えてね。最後に野手陣の意地。何とかつないでくれた。

　最後の最後だった。９回１死から田中と梵が連打でつなぎ一、三塁。指揮官は代打松山を告げた。ボテボテのゴロが一塁へ転がり、その間に田中が生還した。格好良くはない。だが、スコアボードに刻まれた「１」の意味は大きかった。ナインはベンチから身を乗り出して田中を迎えた。その後も失策などが絡んでつながり、４点をもぎ取った。最後は守護神中崎が締めた。

　投手陣４本柱には間隔をつめさせ、中継ぎ陣にはフル回転指令。アクセルをぐっと踏み込み、負けられない戦いに臨んだ。だが前日４日のカード初戦を落とすと、この日も何度も好機をつぶした。満塁を２度つくりながら無得点。クリーンアップがそろって無安打で見せ場もなかった。負ければ今日６日にも自力優勝が消滅する試合だったが、最後にまさしく踏ん張った。

　借金を再び４に戻し今日のヤクルト戦（神宮）で１０日間に及んだ長期遠征を締めくくる。「とにかく勝つためにやっている。もちろんクロに勝ちをつけてやりたかったけど、みんな勝つためにやっているからね」。前日罵声を浴びせた神宮の広島ファンは、大歓声でナインをたたえた。戦いはまだ続く。土俵際の男たちは強い。【池本泰尚】