歌うは六甲おろしとハッピーバースデーだ！　阪神藤浪晋太郎投手が２２歳の誕生日となる今日１２日、ＤｅＮＡ戦で今季の甲子園初先発を果たす。火曜日の登板を任され４年目で初の開幕２連勝中と勢いに乗るが、チームは２連敗中。３日に４８歳の誕生日を勝利で祝った金本監督に続けとばかり、大人の藤浪が自然体で負の流れを断ち切る。

　藤浪は苦笑いしながら、めでたい話題をサラリとかわした。

　「打者はバースデーアーチとか、結構いいイメージがありますけどね。投手はバースデー勝利とか、そこまでイメージはない。あまり気にしないでいきます」

　今日１２日は２２歳の誕生日。昨年に続き、バースデー甲子園登板が巡ってきた。１年前の広島戦は７回３失点。勝敗こそつかなかったものの、６連敗していたチームの勝利に貢献した。今年も女神にプレゼントをおねだりしたいところだが、必要以上に気負わないところが頼もしい。

　「（チームが）連敗中ということはあまり気にせず、やれることは限られているので、自分ができることを最大限に頑張りたい」

　本拠地に迎えるＤｅＮＡ打線は２連勝中。一方の阪神は２連敗中だ。連敗ストップを託されるマウンドにも自然体で臨む。

　「勝ちもそうですけど、一番大事なことは長いイニングを投げること。目的を達成できるようにしたい。（完投が）理想ですけど、簡単ではない。もちろんマウンドに上がったら、１人で投げきることを目指しますけどね」

　バースデーよりスーパーチューズデー。火曜日で６連戦の初戦を任されている。最もチームに有益な働きとは何か？　ブレない。今まで通り、マウンドに立ち続けること、そして勝利を追求する。とはいえ、周囲が快投を期待してしまうのは仕方がない。開幕から２戦連続で８回以上を投げて連勝している。しかも昨季はＤｅＮＡ４戦４勝、防御率１・４５。「すごく抑えている印象もないし、打たれている印象もない。打線は変わっているし、１人１人しっかり投げたい」。本人は至って冷静だが、圧倒してきた相手に違いない。

　聖地甲子園との好相性は説明するまでもない。プロ通算３６試合登板で１９勝４敗、防御率２・３７。４年目の甲子園初登板に向けて「イメージのいい球場ではある。投げやすい。しっかりマウンドに合わせていきたい」と力を込めた。

　惑わず威風堂々と。藤浪×甲子園×バースデー。計算の答えが楽しみだ。【佐井陽介】

　◆１５年４月１２日＝４○３広島（甲子園）藤浪は２１歳の誕生日に先発。７回９安打３失点で勝敗つかず。２回に自ら先制犠飛を放つなど２点を先取。５回に２本の適時打で追いつかれ、６回に西岡の悪送球も絡み勝ち越された。毎回走者を背負う苦しい投球。チームは８回鳥谷の逆転２ランで勝利。連敗は６で止まり、最下位からも脱出した。藤浪は「もうちょっとしっかりしたい。ピシッと抑える投球がしたいんです」と反省ばかりを並べた。