８日の巨人－西武戦（東京ドーム、１８時開始）で、球界最高峰の投げ合いが実現する。巨人菅野智之投手（２８）と西武菊池雄星投手（２６）は、昨年の沢村賞を争った両リーグを代表する左右の本格派だ。緊迫した投手戦は必至、担当記者が見どころを挙げた。

　巨人のエース菅野が球界屈指の「山賊打線」に挑む。「１試合だけの対戦なので、今持っている現状をぶつけます。特に対策とかはない」と小細工なしの真っ向勝負を宣言した。

　今季は開幕直後はつまずいたが、原点回帰で速球系を主体とし、フォークボールを解禁してからは勝ち星を伸ばし、ここまで６勝３敗で防御率１・９９。上位から下位まで切れ目のない相手打線と十分に張り合うだけの状態を整えた。

　昨季は１０連敗中で敵地のマウンドに上がった。６回９安打５失点で屈した。今季は４番山川も台頭し、７日の試合前時点でチーム打率は打率２割７分８厘と１２球団トップ。「どう見ても振れているし、そつなく点を取ってくると思う。去年より状態はいいと思う。でも、自分の状態も去年に比べたらいいと思う」とにらみつける。１７年３月のＷＢＣ準決勝米国戦で６回３安打１失点で封じたときもそうだった。難敵ほど燃える。【為田聡史】