広島とソフトバンクの頂上決戦は第1戦に続き、2度目の延長戦となった。激闘の最後はソフトバンクの主砲・柳田の1発で決まった。広島は1勝3敗1分けと王手をかけられた。「フランスアの早期投入」を前日から提言していた広島OB、日米203勝のレジェンド・黒田博樹氏(43)は「丸の復調は好材料。総動員で戦ってほしい」とエールを送った。
広島、ソフトバンク両チームの監督、選手たちの執念が伝わってくる試合だった。ソフトバンクのサヨナラ勝ちで対戦成績は広島の1勝3敗1分けになった。だが、シリーズを通じて、どちらに転んでもおかしくない試合ばかり。見ているこちらまで熱くなってしまった。
連敗中の広島が「勝負手」を打った。フランスアの早い段階での投入だ。ブルペン陣では唯一の左腕。福岡で連敗を喫しており、流れを変えるために「守りから攻める」ということを考えても、あり得る作戦だと思ってた。広島ベンチはそれを実行した。
1点リードしていた6回裏2死二塁、代打・長谷川勇の場面で投入した。ツーシームで追い込んだ後、内角に鋭いストレートを投げ、バットを折る一ゴロに切った。1点リードでの逃げ切りへ7回も登板したが、1死から明石に痛い同点本塁打を浴びた。それでも8回はもちろん、9回途中まで登板した。明石に打たれたスライダーは甘く、失投ではあった。それで1発を食らったのは確かに誤算だったが責められる内容ではない。仕事はしたと思う。
ソフトバンクも先発千賀を5回途中で降ろし、森を8回に投入するなど激しく継投した。両チームともシーズン中とはまったく違う短期決戦ならではの継投策を取って戦ったのは見ていて力が入った。
ソフトバンクにすれば完璧な勝ち方だ。延長に入ったあの場面、あそこで相手の抑えを務める投手を1球で仕留めるのはさすが柳田だ。この日のデスパイネなど、離脱者を出しながらもそれをカバーしていくのがソフトバンクの底力といえる。この1勝は完全に波に乗れる勝利だ。
広島は追い込まれる形になった。マツダスタジアムで1勝1分けと有利な形で福岡に乗り込んだが、日本シリーズのヤフオクドームでは無類の強さを誇るソフトバンクの前に3連敗を喫してしまった。
それでも、3日からは広島も得意とする地元マツダスタジアムでの戦いになる。広島OBの一員として言わせてもらえば、ここは選手一丸となって、総動員で向かっていってほしい。
好材料を言えば、このシリーズ、不調だった3番丸の状態が上がってきたのは大きいと思う。1点を追う5回に一時は逆転とするシリーズ初本塁打が出た。9回2死二塁の勝ち越しチャンスで放った右飛も好捕されたが、当たりそのものはよかった。
長いイニングを投げたフランスアも、ここは正念場、出番が来ればいくだろう。とにかく、ここまで来たら1試合でも長く激闘を見たい。(元広島投手)